Puisant sa source dans des temps immémoriaux cette activité humaine est l’une des plus anciennes spécialités agricoles.

Nos ancêtres n’étaient encore que des chasseurs cueilleurs itinérants lorsque le besoin se fit sentir de domestiquer des animaux. Dans ce fameux croissant fertile source de toutes nos civilisations, des hommes inspirés domestiquèrent le mouflon qui devint peu à peu le mouton.

Le métier de berger naquit de cette domestication, le savoir ancestral se transmit et s’améliora de génération en génération, de père à fils.

Il y a peu de temps encore, les moutons paissaient en grands nombres sur l’ensemble des régions de France, paysages aux vignes divers et variés dont les collines où vallées peu fertiles se couvraient de dos blancs.

Animaux au fort potentiel, viande, lait, laine, peaux et excréments faisaient à leur possesseur un inestimable trésor. Pas un foyer, qui n’en posséda un et qui sur les communaux, faisait vivre sa bête.

Les plus riches aux nombreuses bêtes faisaient appel à des spécialistes , ces gardiens que l’on nomme » berger » et qui étymologiquement vient du latin vervex ( brebis ) peuplent nos arbres généalogiques.

A la fois rejetés et recherchés ces hommes souvent guérisseurs et emplis de pouvoir magique apeurent les enfants et attirent les jeunes filles. Possesseurs d’un savoir oral ils sont ceux qui savent. Colporteurs de nouvelles, ces itinérants sont des acteurs privilégiés de la vie paysanne.

Suivons maintenant l’un de mes ancêtres qui a exercé cette profession.

Appuyé sur sa houlette, Joseph à la nuit tombante observait son troupeau, au crépuscule de sa vie il éprouvait encore un bonheur immense a le contempler. D’aussi loin que sa mémoire remontait il avait connu ce bonheur simple et insigne.

Il se souvenait avec tristesse de son père Nicolas Perrin, trop tôt disparu qui berger lui aussi gardait ses troupeaux sur les vallons de Verdelot, il lui amenait ses repas de midi et du soir et passait avec son père de longues heures à écouter le silence.

Celui ci retourné à la terre, un oncle se chargea de lui apprendre le métier. Doué comme ses ancêtres, sa réputation grandit et il se vit confier des troupeaux de plus en plus importants. Il n’en négligea pas pour autant son instruction et acquit les bases de l’écriture et du calcul.

Mais sa culture fut empirique et formée des histoires contées par ses oncles et son père

Ne quittant point des yeux les eaux calmes du petit Morin le hasard le porta près de la forêt du Gault dans le département de la Marne.

Un jour occupé à enclore un champs avec des claies pour que son troupeau puisse dans un espace limité apporter une salvatrice fumure il n’entendit pas arriver son repas.

L’un de ses chiens, magnifique berger briard aux poils noir le prévint de cette arrivée impromptue.

Il termina son ouvrage puis se retourna. Sa surprise fut totale de découvrir en lieu et place du morveux domestique habituel une jeune femme belle comme le ciel.

Son allure quelque peu inquiétante n’apeura guère la jolie paysanne, il ressemblait au vrai à un épouvantail, un large chapeau qui lui mangeait un visage, gagné par la barbe, un pantalon de drap rapiécé à la couleur incertaine et un manteau en peau de bête qui complétait ses bizarres atours.

De ses sabots crottés émergeaient de la paille des pieds sales. Son odeur faite de sueur, de crottins, de boue et de paille aurait fait reculer n’importe quelle belle, au vrai il sentait aussi mauvais que ses moutons.

Clementine lui tendit son panier sans prêter attention à cette odeur animal, comme hypnotisée, enivrée, elle accepta de s’assoir.  Joseph l’invita à grignoter avec lui et lui conta les étoiles.

Laissant les moutons à leur occupation, ils s’installèrent à coté de la cabane de berger de Joseph. Au terme de la soirée leurs mains s’étaient unies. Le sorcier à la peau de bête avait envouté la petite Marnaise.

Le travail épuisant par les kilomètres parcourus devint pour Clémentine le sucre de son existence.

Le charme avait opéré  entre ce loup solitaire de 28 ans et cette pucelle de 21 ans.

Joseph déplaçait son troupeau régulièrement pour fumer l’ensemble des terres du propriétaire et chaque fois il poussait sa cabane protectrice.

Un charretier lui amenait une tonne d’eau pour abreuver les bêtes, en général Joseph commençait la pâture sur les terres les plus éloignées afin d’éviter des trop longs déplacements aux charretiers qui fumaient les terre avec du fumier d’étable.

En juillet et août le berger divisait son troupeau pour qu’un bélier ait une trentaine de brebis ce n’était point commode d’autant plus que certaines se refusaient et n’acceptaient la saillie qu’au troisième bélier. Le berger fin observateur de son troupeau connaissait ses bêtes et agissait en conséquence.

Lorsque le champs n’était pas clos avec les claies, les moutons s’égaillaient et les fidèles chiens assumaient leur charge.

Un soir alors que l’hiver allait bientôt interrompre les pacages, Clémentine arriva, comme chaque fois ils cassèrent ensemble la dure croûte du pain nourricier, depuis longtemps déjà les baisers avaient succédé au long silence embarrassé du début. La pluie soudain se déversa et ils n’eurent comme seule option de se réfugier dans la petite cabane. L’étroitesse du lieu favorisa les jeux de l’amour,le bruit de l’eau martelant le toit étouffa les râles de plaisir lorsqu’il la déflora.

Cette petite cabane sur roue servait d’abris aux bergers lorsque les conditions climatiques ne permettaient pas de dormir à la belle étoile, une paillasse pour s’allonger. Les chiens se plaçaient dessous pour dissuader les maraudeurs. La cabane de Joseph  était couverte de bois, mais celle qu’utilisait son défunt père était se souvenait ‘il,  recouverte de chaume des rives du petit Morin.

Joseph le berger était tombé amoureux de Clementine la fille du fendeur de lattes. Ayant goûté au fruit défendu il leur fut dur de se restreindre. Les jeux de l’amour sont dangereux et nombre de maladroits y perdirent leur droit.

Tout cessa, nous étions à la Toussaint et  les moutons devaient rentrer.

Fini les têtes à têtes à la belle étoile ou dans la carriole, Joseph se trouva une place avec ses bêtes dans la bergerie. Il n’avait maintenant plus le temps de rêvasser à sa belle et de compter les étoiles,il fallait nourrir ses moutons et les aider à mettre bas.

Joseph alla demander la main de sa belle à Louis Patoux son père. Ce dernier  après quelques négociations accepta. Ce n’était d’ailleurs pas de gaité de cœur que cet homme des bois confia sa fille à un homme des prés. Plein de superstitions, Louis et Catherine sa femme étaient emprunts d’une sourde inquiétude à voir confier leur fille à un espèce de sorcier.

Ils se marièrent en février 1848 et firent de nombreux enfants, dont aucun n’épousa le métier de son père. Clémentine fut heureuse, et Joseph continua à garder ses troupeaux  selon un rythme immuable. Même si le corps de son épouse était un incomparable écrin pour son repos, il n’en appréciait pas moins les nuits qu’il passait dans sa cabane de berger.

Ses enfants lui apportèrent tour à tour ses repas, mais Clémentine ne vînt plus, car une femme mariée n’accomplissait pas ce genre de tâche.

Jusqu’à sa mort Joseph garda ses moutons et les pâturages de Verdelot, de Bouchy, de Gault, de Montpothier et de Saulsotte , de la Seine et Marne, de la Marne en passant par l’Aube gardèrent le souvenir de ce vieux pâtre appuyé sur sa houlette et de sa houppelande de peau.

Joseph et Nicolas Perrin, François Isidore et François Luc Cré, Rémy Mulot, Auguste Lange, Pierre Cordelier, Nicolas Leroy, Pierre Huillier et Pierre François, bergers d’antan dont le sang coule dans mes veines je vous dédie ces quelques lignes espérant pour quelques instants faire revivre votre ancestral labeur.

Nota : Les cabanes de bergers sont de formes multiples et peuvent être tractées à bras, à bœufs,  à ânes ou à chevaux. Voir l’article suivant :http://www.pierreseche.com/AV_2014_lassure.htm

Lorsqu’en ce début d’année 1806, Pierre Durand et Jeanne Rossignol, journalier et journalière se retrouvèrent à faire des galipettes dans les marais de Saint Michel en L’Herm ils ne pensaient pas que le destin venait de frapper à la porte de leur jeune vie.

Puisqu’ à la tentation ils avaient cédé, ils ne se génèrent plus guère pour la gaudriole. Hélas la belle était fertile et dans ce jeune corps se développa une petite graine.

Pierre était sérieux et pensa à régulariser la situation, accord de la famille, préparatifs, publication des bancs, il fallait faire vite car Jeanne s’arrondissait fortement.

Les deux amants se marièrent en l’église de saint Michel en L’herm et bien sur devant Monsieur le Maire René Jaulin. Un peu serrée dans sa robe, un peu fatiguée par les coups de pieds de son futur enfant, tous lui prédisaient un gros bébé tant son ventre était énorme.

Dix jours après les noces, elle entra dans les douleurs de l’enfantement, l’accouchement fut long et douloureux, la sage femme faisait du mieux qu’elle pouvait et les femmes du voisinage soutenaient la parturiente. Après une lutte âpre et douloureuse, ce fut la délivrance, une petite fille apparut sur les 3 heures du matin. Petite et point vaillante ayant juste poussé un petit cri, les femmes lui portèrent soins et revinrent auprès de Jeanne qui visiblement n’en avait point fini. Trois heures après un autre bébé arriva. Pas plus gros que le précédent c’était un garçon que l’on nomma Jean.

La joie fut de courte durée, Jean petit et malingre succomba en premier le 16 décembre 1806, sa sœur jumelle Marie mourut le lendemain.

Jeanne était effondrée, moralement atteinte et physiquement abîmée , pourrait elle encore donner un garçon à son mari.

Finalement très solide, elle se remit rapidement et autorisa son Pierre a lui témoigner de l’affection.

Décidément très fertile, son ventre s’arrondit et ses seins devinrent lourds. La grossesse lui fut pénible et n’arriva pas à terme.

Le 11 décembre 1807 au soir, Jeanne s’allongea sur son lit de souffrance, les mêmes personnes se trouvaient dans la chambre.

A demi assisse, les reins surélevés par un oreiller, les jambes écartées et maintenues par les voisines, la matrone pouvait officier. Hélas c’était encore des jumeaux et l’accouchement devint rapidement difficile. Jeanne souffrait atrocement et ses hurlements faisaient trembler Pierre qui attendait dehors avec son frère André . Jeanne était exsangue lorsque la sage femme réussit à extirper le premier bébé. Après plusieurs heures de travail Pierre naquit à 5 heures du matin mais Jeanne n’en avait pas encore terminé et il fallut souffrir une heure de plus pour que la petite Marie apparaisse.

Les deux bébés étaient très faibles et très petits, l’entourage des deux parents était inquiet. Mais si le sort des enfants jumeaux était emprunt de fatalisme l’état préoccupant de leur mère troublait davantage.

La pauvre Jeanne perdait du sang, la fièvre était montée et seul un râle sortait de sa bouche tordue par la douleur.

Elle entra en agonie et expira à minuit le 12 décembre 1807. Elle avait déjà perdu connaissance quand le petit Pierre avait rendu l’âme sur les coups de onze heures du soir.

Mais la faucheuse ne s’arrêta pas dans sa sinistre besogne, elle emmena la petite Marie alors que la première heure du 13 décembre venait de terminer.

Pierre plaça les deux petits anges à coté de leur maman et commença une triste veillée funèbre.

Sur son lit de misère devenu son lit de mort, les traits de Jeanne se détendirent, elle redevint belle et l’on cru qu’elle souriait.

Hameau de Pilfroid presque au milieu de la carte

En cet fin d’après midi d’automne, la nuit commence  à tomber sur le  hameau de  » Pilfroid  », appartenant à la commune de Verdelot petite ville de Seine et Marne.

Situé sur une colline, la bise glaciale souffle en rafale sur les quelques maisons. Ces modestes demeures semblent ne faire qu’une tant elles sont frileusement regroupées.

Bâties de pierres et couvertes de chaume comme il en est encore l’usage, organisées autour d’une seule pièce jouxtée d’une étable, frustes et sommaires à l’image des rudes paysans qui les peuplent.

Une lueur surgit soudain de la maison de Jean François Hardy,  sa femme Rosalie vient d’allumer une chandelle dans son étable.

C’est le signal que chacune attendait, des voix se font maintenant entendre et des silhouettes se dirigent vers la masure éclairée de la lueur tremblotante .

Cette lumière qui illumine la nuit profonde est le phare qui marque le début de la  » veillée  » où toutes les femmes du hameau vont se réunir pour passer la soirée.

La  » veille  » comme l’appellent les commères Briardes marque en automne et en hiver les fins de journée, rituel immuable venu du fond des temps, elle est partie intégrante de la vie villageoise et se répète à l’infini sur l’ensemble des hameaux.

Aujourd’hui la soirée se passe donc chez les Hardy, famille de manouvrier dure à la tâche. ancrée de façon immémoriale en la terre de Brie. Rosalie vient donc d’allumer la chandelle qu’elle  place sur un bloc de bois arrondi et qui porte au centre une tige d’un mètre de haut sur 4 centimètres de diamètre évidée en son sommet pour y accueillir une chandelle de suif. Ce chandelier sommaire appelé  » pieu  » est placé par la maitresse de maison au centre de l’étable.

Madame Hardy née Dulphy,  47 ans plus tôt à Verdelot est une forte femme prématurément vieillie par les travaux des champs. Des cheveux déjà blancs, des rides profondes, les mains dures et calleuses qui commencent à se tordre. Une lourde poitrine non retenue, fanée par les tétées,tombe sur un ventre aux plis disgracieux. Elle installe sa chaise et son nécessaire à filer.

Sa fille Rose belle plante à marier de 20 ans attend avec sa mère les premières arrivantes,  le fils Alexandre âgé de 17 ans est encore toléré parmi les femmes et se tient coi près des bêtes, il attend son compère Joseph Perrin et surtout la petite Eugénie qui lui plaît fortement.

La première qui arrive est aussi une femme Hardy c’est sa belle sœur Marie,  née Moreau elle a 28 ans et vient de convoler avec François le charron, elle amène sa chaise et son bout de chandelle.

A peine installées Louise Angélique Cré veuve Perrin les rejoint, c’est l’ancienne du hameau, elle a 56 ans, mais encore vive et pleine d’ardeur, trop vieille pour se remarier elle veille sur sa marmaille qui essaime dans les environs. Elle aussi à sa chaise et son ouvrage de couture.

Son grand dadais de fils que l’on surnomme Napo se place à coté d’Alexandre. Ce surnom ridicule venant de son troisième prénom, Napoléon que son feu père le berger contestataire avait imposé à la communauté en plein retour du gros Bourbon.

Arrivèrent ensemble, Marie Céline Hochet femme Groizier et Françoise Couesnon femme Cré.

Françoise va saluer sa tante par alliance Louise Angélique Cré et s’installe en cercle avec les autres, suivie de près par son marmot de 3 ans qui se cale entre ses jupes.

Puis arrive enfin Marie Madeleine Remy femme Delaitre 45 ans avec ses deux filles Alexandrine et Eugénie.

Les deux adolescents postés près du cul des vaches ne se sentent plus d’importance devant les deux nymphes de 17 et 18 ans qui prennent la précaution de se mettre à l’autre bout de la pièce.

La dernière,  comme de coutume est Marie Hochet la femme du tuilier du  » château Launoy Renault  » Isidore Groizier, elle a 47 ans et est accompagnée des enfants du premier mariage de son mari.

Toutes sont maintenant en place, ouvrages de couture, filage, cageot de haricots à écosser sur les genoux les conversations s’engagent. La veuve Perrin poursuivant une vieille occupation familiale confectionne même des cajets à fromages. Personne n’est donc inactif, papoter oui mais pas faignanter.

Le froid et les atteintes à la végétation sont pour l’instant le sujet de conversations, puis peu à peu les bavardages portent sur les ragots de Verdelot. Untel va se marier, unetelle est grosse d’un gars de Villeneuve sur Bellot, le vieux vigneron de la Couarde est mort.

La soirée se poursuit et l’on mange quelques noix, l’atmosphère est détendue et le badinage s’arrête sur Marie Moreau qui vient juste de se marier.  » Le François l’est il bon au lit ou l’a t ‘il noué.

La réponse est salace, on écarte les petits. Les adolescents n’en perdent pas une miette, la veillée se veut aussi éducative.

Dans l’étable où tous se serrent la chaleur a augmenté, une douce quiétude envahie les corps. L’odeur des bêtes et celle acre des femmes mal lavées se rejoignent. Bouses, urine, sueur et crasse apportent un fort parfum mêlé à la fumée nauséeuse de la chandelle.

Rosalie Hardy la maîtresse des lieux se met maintenant à raconter une histoire merveilleuse venue du fond des temps.

Sachant les mères occupées à ouïr avec attention la belle narration maintes fois rabâchée, les adolescents mâles se sont rapprochés des adolescentes.

Eugénie la plus dégourdie des deux sœurs vole un baiser à Joseph et Alexandre caché par une vache enserre la taille d’Alexandrine, ébauches de jeux amoureux, ils n’iront pas plus loin même si l’ambiance animale qui règne dans l’étable enflamme leurs sens.

Marie Rémy toutefois veille au grain, et d’un regard ordonne à ses filles de s’écarter du fameux Napo, le petit berger dont la réputation de jeune coq trousseur de filles commence à se répandre dans les environs.

La soirée se prolonge les petits s’endorment dans les robes de laine de leur mère, il va falloir clore la soirée car les hommes doivent maintenant les attendre.

Les femmes se souhaitent la bonne nuit, remballent leurs ouvrages, reprennent leur chaise, réveillent les petits. Elles se reverront demain, au champs, au lavoir, à la traite, enfin partout car cette petite communauté fait encore corps entre elle.

Les adolescent tentent d’écarter leurs belles un instant à la surveillance des cerbères matriarches.

Joseph y parvient et par une étreinte témoigne à Eugénie sa juvénile vigoureusité. La petite ne s’offusque pas mais rejoint vite sa mère, il n’est point encore temps de lever cotillon.

Le silence se fait maintenant sur le hameau, chacun a retrouvé la chaleur de son lit.

Louise pense à son défunt Nicolas, Marie repousse les ardeurs de son homme, Adélaide s’endort auprès d’Isidore, la jeune mariée succombe aux assauts de son vaillant charron et nos adolescents rêvent aux douces friandises qu’ils n’ont encore pas le droit de toucher.

Source : La Brie d’autrefois de Jules Grenier

recensement Seine et Marne

État civil Seine et Marne

Une église Seine et Marnaise

Le curé de village dans la société paysanne occupait une position centrale dans la communauté.

Installé dans sa cure ou son presbytère à l’ombre de l’église il était le personnage phare, celui que tout le monde connaissait et saluait avec déférence.

Sa tenue le distinguait car il portait soutane noire, était normalement tonsuré et ne devait point porter perruque.

Il avait un niveau de culture bien supérieur à l’ensemble des paroissiens car rappelons le le temps des curés ignares était bien passé au 18ème siècle.

Il avait en général côtoyé une école secondaire puis le grand séminaire. Certain par goût , par capacité ou par moyen était même docteur en théologie et avait fréquenté les doctes universités.

Bien évidement il parlait couramment une deuxième langue à savoir le latin, cette dernière bien que chantante n’était point comprise par les paroissiens.

La plupart du temps il était de la région, ce qui était très utile pour en connaître le patois et les us et coutumes .

Il était rarement très jeune car pour être prêtre l’âge requis était de 25 ans, ensuite il fallait trouver une cure disponible et s’y faire nommer. Entre la sortie du séminaire et l’attribution d’une paroisse les années pouvaient être fort longues. Les non pourvus devenaient vicaire dans le meilleur des cas, c’est à dire remplaçant ou adjoint d’un curé en place.

Pour parvenir à la prêtrise il fallait de nombreuses années d’étude et en ce temps seule une situation professionnelle aisée des parents pouvait le permettre.

Les curés ne venaient donc que très rarement des milieux défavorisés.

Ce dernier était rétribué au moyen de la dîme, s’ il ne la percevait pas lui même il en recevait une partie que l’on nommait portion congrue.

Je m’explique:  il existait deux types de paroisse celle dite bénéficiaire et celle à portion congrue.

Dans le premier cas, le curé exploitait son temporel et sa dîme lui même, soit en exploitant sa terre lui même ou en la louant à un fermier. Il était de facto un propriétaire qui exploitait sa terre .

Le décimateur primitif ayant abandonné au profit du curé la perception de cet impôt.

Dans l’autre cas le décimateur versait une somme au curé que l’on nommait portion congrue, ce personnage était bien évidement un haut dignitaire, Évêque, Abbé, Chapitre et Chanoines.

Cet impôt appelé aussi la décime portait sur le dixième de la récolte, mais comme on peut s’en douter entre la théorie et la réalité le pas était immense. En vérité l’anarchie était totale , pas une province n’avait le même pourcentage, pas un diocèse n’utilisait les mêmes bases, aucune commune ne payait pareil et comble de l’iniquité les taux étaient variable pour une même paroisse.

Le curé avait-il les moyens de vivre de sa portion, il semblerait que oui car même si il devait en garder une part pour ses pauvres cette somme était largement supérieure à ce que pouvait gagner un laboureur.

Il n’avait pas charge de famille et en plus percevait le casuel qui si la paroisse était importante pouvait être un complément fort intéressant.

Le casuel était l’argent collecté aux offices, aux enterrement, aux baptêmes etc.

Un curé bénéficiaire était il plus riche que celui soumit à portion congrue ? cela était aussi très variable, mais il est avéré que cette portion congrue n’était pas si mince et que le curé qui la percevait n’était pas si pauvre.

De plus le curé pouvait posséder des biens en propre et les faire fructifier.

Pour conclure notre homme en noir se plaçait certainement parmi les notables du village.

Laissons maintenant ces contingences matérielles somme toute très variables et concentrons nous sur le quotidiens de ces acteurs de la vie villageoise.

On a vu qu’il habitait au presbytère quand le village en possédait un et  il avait une servante qui ne devait pas avoir moins de 50 ans.

Son activité maîtresse était évidement la célébration de la messe et il pouvait y en avoir une palanquée.

Au cours de ces messes il célébrait évidement l’eucharistie, mais prêchait la parole divine, tout cela dans un latin parfait et codifier par la haute autorité.

Une partie de la cérémonie s’adressait en la langue du village , le curé sermonnait ses ouailles, les sujets étaient variés, respect des coutumes, des lois, de l’autorité, de l’orthodoxie religieuse, mais aussi des bonnes mœurs. En bref il se mêlait de tout et était un rouage intermédiaire entre l’autorité royale et les villageois.

Au prône il lisait en effet les édits et les ordonnances royales

Le curé lançait aussi des monitoires qui étaient comme des appels à témoins pour des crimes ou des délits.

Notre bon prêtre ne chômait guère, entre les baptêmes, les relevailles, les mariages, l’extrême onction, les enterrements, les messes, les célébrations de fêtes religieuses, les jubilés, les visites pastorales.

Il avait aussi vocation à aider les pauvres, faire le catéchisme et aussi parfois l’exorciste . Il lui arrivait aussi à l’occasion d’être maître d’école.

Et puis évidement l’occupation qui nous intéresse le plus en tant que généalogiste est la tenue des registres de catholicité. En effet comme chacun le sait l’ordonnance royale de Villers-Cotterets en 1539 ordonnait au curé de tenir une sorte d’état civil, registre en 2 exemplaires, l’un au village, l’autre au greffe de la sénéchaussée ou au greffe du bailliage.

Il pouvait aussi à l’occasion recevoir le testament d’un moribond si le temps pressait ou qu’aucun notaire ne se trouvait disponible.

Nos bons curés attentifs à la bonne marche du village se mêlaient aussi de la vie privée de ses paroissiens qu’ils recevaient au confessionnal.

Les mères qui tardaient à faire abandonner le sein à leur marmot sous prétexte de retarder une nouvelle maternité, les demoiselles un peu légères, celles qui tardaient à avoir enfants recevaient une sévère algarade.

Nos curés éclairés diffusaient parfois des idées nouvelles en termes d’agriculture, de botanique ou d’alimentation.

Voila pour ce tableau certainement incomplet et sommaire des occupations de nos curés d’ancien régime.

Complètement intégrés, respectés et voir aimés par les paroissiens, ils furent des acteurs majeurs de la société d’autrefois.

Église d’Aulnay de Saintonge

Cet article est destiné à tous les chercheurs amateurs et passionnés que nous sommes.

La généalogie a pour source essentielle la lecture des registres paroissiaux puis d’état civil.

De la belle écriture de ses rédacteurs dépend notre compréhension et notre vitesse de déchiffrage.

Les choses sont, disons le, très simples après 1792, des officiers d’état civil, une forme standardisée de rédaction et une écriture somme toute à peu près correcte.

Mais intéressons nous à la période antérieure où les registres étaient tenus par des curés.

Qui étaient ces hommes et comment étaient ‘ils organisés ?

Bien entendu je vais résumer, car sinon il faudrait que j’écrive une œuvre en dix tomes. Le but de mon texte étant de s’y repérer un peu dans les fonctions et la hiérarchie ecclésiale.

CURÉ

A la base se trouve notre curé , il est à la tête d’une paroisse dont les diversités en nombre d’habitants et en étendues sont très nombreuses.

De quelques dizaines d’habitants à plusieurs milliers la charge n’est évidement pas la même.

ARCHIPRÉTRÉ

Regroupe plusieurs paroisses et est contrôlé par un archiprêtre.

Là aussi pas de règle, le nombre de paroisses formant un archiprêtré est très variable.

ARCHIDIACONÉ

Cette appellation concerne un regroupement de plusieurs archiprêtrés qui on s’en doute maintenant sont de tailles variables.

ÉVÊCHÉ

A la tête du diocèse se trouve évidement l’évêque qui commande l’ensemble.

Là aussi aucun diocèse Français n’est de taille équivalente il en est des petits et des grands , des riches et des pauvres. Ils ne correspondent pas à nos départements actuels et souvent ne correspondent pas à une province ou à une région.

Ces découpages un peu anarchiques venus du moyen age et pratiquement inchangés jusqu’à la révolution ne correspondent plus toujours à la répartition géographique du siècle des lumières.

Pour résumer le curé est le détenteur d’une cure, l’archiprêtre est à la tête d’un regroupement de paroisses et l’archidiacre est le responsable d’une subdivision du diocèse que l’on nomme archidiaconé.

Voilà pour quelques appellations que nous rencontrons souvent, nous allons en voir d’autres mais examinons un peu comment on arrivait à de tels postes.

Pour la période qui nous intéresse les prêtres étaient des lettrés ( évidement il y avait différents niveaux ), ils avaient donc fréquenté des écoles.

Petits séminaires qui correspondaient aux collèges et lycées et qui formaient des futurs séminaristes mais aussi des laïcs.

Puis venait le grand séminaire qui formait les prêtres.

Globalement petits et grands séminaires n’étaient pas gratuits et représentaient une charge importante pour les familles, ce qui éliminait le plus souvent les pauvres.

Les curés du siècle des lumières sont donc issus des classes sociales élevées ou moyennes mais rarement de la classe paysanne qui représente pourtant l’essentiel de la population Française.

Une fois le diplôme obtenu, la galère commençait car il fallait obtenir une cure. En utilisant les termes actuels, mieux valait avoir du piston, car l’attente pouvait être longue.

Trois méthodes existent pour se voir attribuer une cure.

La collation, la résignation et la primauté accordée aux prêtres gradués.

LA COLLATION

Pour faire simple, chaque paroisse possède un patron ou un collateur ( qui est censé descendre du fondateur de la cure ou en être son successeur )

Ce patron est très souvent l’évêque, mais est aussi abbés et religieux, chapitres et chanoines, abbesses et religieuses, prieurs et aussi quelques seigneurs laïcs .

Les patrons sont donc des hauts personnages qui placent des hommes liges. Le clientélisme, les endogamies familiales sont les règles de nomination par collation.

LA RESIGNATION

Le titulaire d’une cure se démet de son office devant notaire en échange d’une rente viagère.

Là aussi le clientélisme est la règle, les cures restent quelques fois fort longtemps dans des mêmes familles.

PRÊTRE GRADUÉ

Un prêtre gradué est le détenteur d’un diplôme universitaire. Il est en théorie prioritaire sur les cures urbaines.

Voila pour les nominations, le jeune curé âgé au minimum de 25 ans doit donc attendre une place vacante ce qui peut parfois prendre une dizaine d’années. Avec un tel système il n’y avait pas de règles bien précises, il fallait connaître du beau monde et se faire pistonner.

En attendant vous étiez vicaire, ( on voit souvent cette appellation sur les actes ), en quelque sorte un curé adjoint ou remplaçant. Mais là aussi, la chance et plus sûrement le soutien d’une connaissance étaient le gage de trouver un curé qui voulait ou pouvait partager sa cure et les bénéfices qui en découlaient.

En bref la mainmise sur une cure arrivait souvent à l’age moyen de 35 ans.

Voilà pour ce premier aperçu de l’organisation cléricale dans nos campagnes au 18ème siècle, un article fera suite et traitera  du rôle des curés dans un village.

Vendredi 24 janvier 1749, les cloches de la petite paroisse de Ségrie en la province d’Anjou résonnent d’un son lugubre. Le glas annonciateur du malheur répand la nouvelle de la mort de la jeune Anne Maulny.

Âgée d’à peine 28 ans la jeune femme est l’épouse au Jacques Leloup un bordager du village, elle ne s’était point remise de son difficile accouchement du 20 novembre 1748. Deux mois d’une longue agonie où la fièvre alternait avec des moments trompeurs de rémission. La petite Anne fruit de cette douloureuse expérience n’avait survécu que 20 jours.

L’infortunée fut portée en terre et Jacques se retrouvait seul avec un drôle encore à la mamelle. Trop jeune pour être sevré le petit Jacques, momie emmaillotée fut confié à l’opulente poitrine de sa tante Catherine Fresnay.

Cela ne pouvait qu’être provisoire et cela le fut.

Jacques aidé par son frère François établirent une liste des filles épousables dans la paroisse et tombèrent vite d’accord sur Louise Lebreton une accorte jeune fille de bonne réputation . Notre veuf s’en fut sur le champs demander sa main. La mère de la jeune fille veuve également crut un instant que le jeune Jacques lui demanderait de partager sa vie. Elle en fut décontenancée quand on lui demanda sa fille. Le parti n’était point mauvais elle accepta et un contrat scella la réunion des deux êtres.

Louise la mère et Louise la fille trouvèrent bien un peu que le Jacques était pressé, mais ma foi un homme de cet age ne pouvait rester seul et qui plus est avec un si jeune marmot. Elles ne furent d’ailleurs pas les seules à s’interroger sur une telle précipitation et le père Bodereau curé de la paroisse faillit s’étrangler dans son surplis.

Le bon apôtre se laissa convaincre mais dût obtenir une dispense de bans pour pouvoir les unir devant Dieu.

Les trois bans obligatoires depuis le 13ème siècle étaient des annonces faites aux prônes des offices qui précédaient le mariage. Cette mesure est faite pour empêcher les mariages clandestins et lutter contre la consanguinité. Le père Bodereau connaissant ses ouailles était certain qu’aucun lien de sang n’unissait Jacques et Louise, il obtint dérogation de deux bans par Monseigneur l’illustrissime et révérendissime évêque du Mans.

Et c’est ainsi que le lundi 17 février 1749 Jacques Leloup et Louise Lebreton furent unis devant dieu et en présence de tous dans les liens sacrés du mariage.

Vingt quatre jours ne s’étaient point écoulés entre la mort d’Anne et le remariage de son époux survivant. Le corps de la malheureuse n’était encore retourné en poussière que Leloup dévorait une jeune vierge.

Neuf mois plus tard naquit le premier enfant d’une longue série et le petit Jacques put passer des seins de sa tante à ceux de sa belle mère.

Jacques fit 12 enfants à Louise Lebreton entre l’année 1749 et l’année 1771. Cette mère féconde s’éteignit en 1783 à l’age de 54 ans.

Notre bordager qui n’avait que 63 ans se sentait encore vert et chercha une nouvelle compagne. Cela prit un peu plus de temps, il était bien vieux. Mais il y parvint et 13 mois après avoir porté en terre sa seconde femme il épousa une petite gamine de 28 ans sa cadette. Et croyez vous ce qu’il advint, lui vaillant et elle féconde ? Une petite fille arriva en leur foyer ils la nommèrent Françoise, rien d’original me direz vous car Jacques avait déjà nommé 2 de ses filles ainsi.

Jacques dans un ultime élan fit un dernier enfant. Pour clôturer cette jolie série de 16 enfants il le nomma Jacques. La boucle était refermée il avait 72 ans.

Il s’éteignit le 14 janvier 1797 en sa borderie de la Rougerie dans la commune qu’il n’avait jamais quittée, dans l’unité territoriale que l’on nommait maintenant le département de la Sarthe. Des 16 enfants, 8 lui survécurent et firent souches.

Alors que je relisais l’ excellent livre de Philippe Ariès  » l’homme devant la mort  » mes recherches généalogiques m’avaient porté dans une petite localité du département de la Manche nommée Teurthéville le Bocage. Le chapitre qui s’ouvrait à mes yeux traitait des inhumations et il me vint l’idée de vérifier les dires de l’auteur en étudiant le village de Teurtheville.

La question posée était simple, où étaient enterrés les habitants du village au début du 18ème siècle ?

Si à notre époque le dilemme se pose entre l’inhumation et la crémation, au 18ème siècle, le choix se portait entre un enterrement dans l’église,où sous les bâtiments appelés » charnier, » qui jouxtaient encore les murs du Saint endroit où bien évidement au cimetière.

Choix cornélien, non pas !!!! L’enterrement dans l’église était réservé à ceux qui pouvaient se le payer et les prix croissaient en fonction de la distance qui les rapprochait du chœur de l’église .

Plus on s’éloignait de ce saint endroit plus les prix diminuaient, les charniers qui étaient en quelques sortes des endroits intermédiaires entre l’église et le cimetière avaient également une cote assez élevée.

Les plus pauvres qui finalement n’avaient guère le choix finissaient dans la fosse commune, car les tombes individuelles n’étaient encore que très peu répandues.

Le plus égalitaire des endroits était encore l’ossuaire, car le sous sol de l’église était régulièrement vidé des restes solides des chers défunts afin de libérer de la place pour les nouveaux arrivants. Comme on vidait régulièrement la fosse commune pour faire place nette, les os des pauvres comme ceux des riches se trouvaient mêlés.

Voila pour les sanctuaires, mais que l’on ne s’imagine pas les lieux comme ils le sont maintenant, tristes, silencieux, chargés d’une tension émotionnelle et où chacun se recueille.

Non les lieux bien que remplis de morts étaient bien vivants, le cimetière était lieu de commerces, de rassemblements, de discussions, voir de fêtes. La fosse commune ouverte à tout va, ne semblait gêner personne.

La mort n’était point honteuse et tout le monde vivait avec.

La situation dans l’église était la même et en plus des services religieux elle avait les mêmes fonctions de rassemblement que le cimetière. Endroit privilégié aux sépultures, le sous sol des églises n’était que lieu de repos et le dallage que pierre tombale.

Dans ce chaos de dalles soulevées les émanations méphitiques empêchaient souvent les desservants de poursuivre leur messe et aux villageois groupés sur leur banc de les suivre .

ÉTUDE SUR LA PAROISSE DE TEURTHEVILLE LE BOCAGE

PROVINCE DE NORMANDIE

ANNÉE 1701 1705

Pour cette paroisse on distingue un certain nombre d’endroits bien spécifiques.

En premier lieu le cimetière.

En second l’église ou plusieurs lieux ont la faveur des paroissiens.

• La nef

• l’allée du haut de la nef

• l’allée du bas de la nef

• le chœur

• la chapelle Saint Jacques

• la chapelle de la sainte Vierge

• le portail.

Précisons que le Chœur est réservé à l’élite de la noblesse locale et que l’inhumation dans la chapelle de la sainte Vierge est soumise à l’autorisation des patrons de la paroisse.

Année 1701

28 décès

14 au cimetière

5 dans la nef

3 dans la chapelle saint Jacques

5 allée du bas

1 allée du haut

50% d’inhumation dans l’église

Année 1702

18 décès

9 au cimetière

4 dans la nef

1 allée du bas

1 chapelle saint Jacques

1 chapelle de la vierge

1 dans le chœur

1 église sans précision

50% d’inhumation dans l’église

Année 1703

25 décès

13 au cimetière

3 dans la nef

1 Allée chapelle saint Jean

5 allée du haut

2 allée du bas

1 chœur

48% d’inhumation dans l’église.

Année 1704

25 décès

15 au cimetière

3 dans la nef

2 chapelle saint Jacques

1 chapelle de la Vierge

1 allée du bas

3 allée du haut

40% dans l’église

Année 1705

47 décès

30 au cimetière

10 dans la nef

4 allée du bas

1 allée du haut

1 chapelle Saint Jacques

1 sous le portail

36% dans l’église

Comme on peut le voir dans cette énumération l’habitude d’enterrer ses morts à l’église est bien ancrer dans ce village et l’on peut en conclure que seuls les plus pauvres avaient le droit à la fosse commune du cimetière.

Les habitudes perdureront comme l’indique les chiffres suivants mais diminueront de décennie en décennie

Année 1720

52% dans l’église

Année 1730

29% dans l’église

Année 1740

28% dans l’église

Année 1750

5% dans l’église

Année 1760

15% dans l’église

Année 1770

20% dans l’église

Comme on peut le voir une nette diminution au milieu du siècle puis une remontée juste avant les ordonnances royales interdisant les enterrements dans les églises.

Les dernières inhumations dans l’église de Teurtheville auront lieu en 1777 et seront au nombre de 3.

Le Seigneur du lieu sera enterré dans le chœur , une personne remarquable nommée Suzanne Peronelle sous le portail et un personnage dont l’action nous est inconnue  dans la nef.

Comme on peut s’imaginer le sol de cette église devait ressembler à un immense chantier où les odeurs nauséabondes devaient troubler les offices.

Certaines inhumations se faisaient dans des caveaux construits sous des chapelles particulières, mais la majorité n’avait le droit qu’à un espace clos de pierres plates, soit directement sur le sol recouvert par une stèle qui faisait office de dallage dans le saint Edifice.

Les emplacements ne portaient pratiquement jamais de nom et seule la mémoire familiale permettait de s’y retrouver. Les fossoyeurs sur les indications approximatives des parents tentaient des regroupements familiaux. Au vrai ils ne s’embarrassaient guère de scrupules, soulevaient la dalle avec un crochet, déterraient les ossements qui les gênaient, et les empilaient à l’ossuaire pour placer la nouvelle dépouille vêtue de son seul suaire.

On imagine à peine avec nos sensibilités modernes les dizaines de corps en décomposition à peine enfouis sous ces dallages séculaires, émanations, explosions de gaz, bruits, en bref un vrai film d’épouvante. Cela ne troublait guère tant l’enterrement ad sancto avait les faveurs.

Église Montsauche les  Settons

Françoise est pétrifiée, sa sœur la refoule au fond de la pièce, elle prend soudain conscience que son père est mort. L’événement est si soudain, si brutal, ce fier et dur personnage balayé en quelques jours, les pleurs l’envahissent.

Mais maintenant tous s’affairent et personne ne porte attention au chagrin de la petite fille.

Dans le voisinage la nouvelle se répand et Andoche  l’oncle est envoyé quérir le curé.

Marie trop jeune pour connaître les rituels funéraire en usage fait appelle à la matrone du village qui de sage femme se transforme souvent en ordonnanceur funéraire.

Les femmes du voisinage et la parentèle ont investi les lieux. Le corps de Jacques est d’abord allongé correctement les mains jointes sur le ventre.

Marie sort des draps du grand coffre et en tapisse l’endroit. Elle met de coté une grande pièce en lin que Jacques de son vivant avait choisi comme linceul.

Il convient à présent de préparer le corps avant le défilé des proches. La matrone décide de procéder à la toilette de Jacques avec l’aide de Marie. Il faut bien apprendre ce genre de rituel, la vie est très peu de chose. Afin de préserver au défunt un minimum de dignité on demande aux visiteurs de sortir de la chaumière.

Françoise est mise à contribution, va chercher de l’eau et la met en chauffe dans l’âtre de la cheminée.

Il ne faut pas traîner car bientôt 3 heures que le Jacques est passé et sa nuque commence à se faire raide.

Les deux femmes enlèvent la chemise maculée, le corps nu de Jacques se dévoile aux yeux de ses deux filles et de la rude matrone qui tout à son labeur n’a pas fait sortir la petite Françoise.

Dans la chambre un silence juste troublé par le crépitement d’une bûche de chêne qui se consume rajoute à l’impudicité du tableau. Marie parcourt des yeux le corps de son père, ne voit pas en lui un mort mais un homme et c’est avec timidité et sur l’insistance de la vieille qu’avec un morceau de lin qu’elle a plongé dans la cuvette d’eau tiède que lui tient Françoise qu ‘elle nettoie son père.

Françoise hypnotisée ne peut détourner les yeux et de grosses larmes coulent sur sa joue.

Nettoyé, purifié par l’eau, les yeux clos et vêtu de sa chemise la plus neuve, Jacques est de nouveau visible.

L’eau impure du lavage est jetée à l’extérieur, ainsi que toutes les eaux se trouvant dans la maison. L’âme de Jacques en montant au ciel ne doit pas se mirer dans ces miroirs aqueux .

Un cierge Pascal est allumé près du défunt, une petite coupelle d’eau bénite au Rameau et que chaque ménagère possède en réserve est placée au pied du lit avec à ses coté une branche de buis.

Jacques sur son lit, impavide, semble dormir , un léger rictus ressemble même à un sourire.

Tous, famille, amis, voisins, connaissances, défilent devant le lit mortuaire, se saisissent du goupillon de buis le trempent dans l’eau bénite et font le signe de croix.

Cette aspersion rappelle le baptême, comme le cierge allumé évoque la flamme de la vie.

La veillée commence, l’enterrement aura lieu demain.

Marie n’est pas seule, les voisines l’assistent et fournissent le repas. Autour de la grande table, Françoise ingurgite avec peine sa soupe, Andoche discute près de la cheminée et fait part à sa femme Benigne du coût financier de l’inhumation et  des dispositions qu’il va vont devoir prendre pour accueillir les 3 fillettes orphelines . Au début les chuchotements étaient de rigueur mais à force verres , le ton monte un peu et une ancienne doit amener les veilleurs à plus de discrétion.

Françoise tombe de sommeil et on lui intime l’ordre de rejoindre son lit, comment dormir avec le corps mort de son père étendu à quelques mètres. Pourtant elle s’endort agitée de mauvais rêves.

Au matin les vaches mugissent, les voisins solidaires se chargent de  la traite . Pieds nus en chemise la petite s’approche silencieusement de son père. Son visage a changé, le sourire a disparu, les traits semblent tendus par la douleur, le teint est glabre. Françoise hurle et sort de la maison à moitié nue. Le froid de la neige sur ses petits pieds la calme aussitôt et honteuse va rejoindre son aînée  pour se blottir dans son jupon

Le moment de se séparer du corps va bientôt arriver, une habile couturière du hameau est appelée à la rescousse et Jacques est cousu dans son linceul de lin blanc.

.

Un charpentier du village apporte enfin le cercueil, fait de bois léger, on y dépose feu Jacques Loriot. Andoche glisse auprès de son frère une petite piécette afin que vieille tradition païenne il puisse traverser le styx en payant sa traversée à Charon le passeur .

Le cercueil est placé sur une charrette et le convoi se forme, au loin les cloches sonnent le glas.

Le son court de vallée en vallée, c’est un homme, les cloches retentissent 9 fois.

Le curé avec ses enfants de cœur se placent devant et chantent le miséréré.

Le chant ne dure qu’un temps, 1 h 30 de marche, il fait froid, le vent souffle toujours, et la neige ralentit l’allure. Décidément le bon curé préfère les morts estivales.

Pendant la longue procession les langues vont bon train, le froid, les bêtes , les récoltes, not bon roi, le Louis qui a engrossé la Marie, tout y passe et Jacques Loriot raide dans son linceul n’est déjà plus l’objet de toutes les attentions.

Enfin l’église, on se réchauffe un peu, le curé entonne le requiem puis l’absoute. Jacques est ensuite conduit vers sa dernière demeure.

Depuis quelques années les enterrements dans l’église n’ont plus lieu et le cimetière est la seule destination. Le laboureur Loriot a émis le souhait d’être enseveli près de la croix centrale du cimetière à proximité de sa femme Emilande et de  ses 3 enfants décédés . Le curé moyennant finance y a consenti. Le fossoyeur eut un peu de mal à retrouver l’emplacement exact car aucune marque n’en indiquait l’endroit. Approximativement il creusa mais trouvant place prise et dut évacuer quelques vieux os. L’affaire se compliquant  car le sol gelé ne se laissa  pas  faire. Le trou n’était guère profond.

Andoche  en chef de famille régla le charpentier, le fossoyeur et paya à son défunt frère quelques messes. Jacques et Émilande se retrouvent après 3 années de séparation au paradis des Morvandiaux, leur âme à défaut de leur corps réunis pour l’éternité.

Un conseil de famille régla le sort  des enfants et Françoise fonda quelques années plus tard une famille dont votre narrateur est issu en ligne directe.

Groupées autour de l’âtre, Françoise,  sa sœur Marie l’ainée de la famille et Madeleine la petite épluchent des châtaignes en attendant le retour du père à la  maison. Au dehors une bise glaciale agite la cime décharnée des arbres, la neige qui est tombée abondamment les jours précédents volette et créait une atmosphère ouateuse de fin du monde.

Les bêtes sont rentrées à l’étable et apportent à la maison une douce chaleur animale. La demeure des Loriot sise au hameau de Bonin près de Montsauche est une chaumière Morvandelle. La demeure ne respire pas l’aisance, un toit de paille, lucarné par une petite ouverture qui donne sur un grenier à foin et accessible seulement de l’extérieur par une simple échelle, une pièce principale avec une noire cheminée, une table et deux bancs, un grand lit pour Père et un autre plus petit pour  Madeleine et moi. Marie la grande  sœur âgée seulement de 14 ans dort dans un appentis sans chauffage qui jouxte l ‘étable. Le sol de terre battue laisse en ce froid de janvier passer l’humidité. Un triste jour passe avec peine à travers les carreaux de papier huilé. Jacques le père est un petit laboureur laborieux qui possède quelques arpents et un attelage à deux bœufs. Bien évidement dans cette contrée la petitesse des exploitations ne fait pas d’un laboureur un coq de village, il surnage simplement au dessus des ménagers qui eux ne possèdent que leurs bras.

Françoise sursaute quand elle entend claquer les sabots de son père sur les marches de pierre du petit escalier qui dessert la maison. Le maitre des lieux  pénètre  dans la maison et salue tout le monde à la cantonade. Une monstrueuse quinte de toux secoue alors Jacques, cela fait plusieurs jours que ce dernier tousse et rien ne semble vouloir ralentir sa toux persistante. Le père crache alors au sol un glaire sanguinolent qu’il écrase de la pointe de son sabot. Chacun se met à table mais le souper est morne et triste , le père est épuisé et contrairement à son habitude ne touche qu’à peine à sa pitance . Ce soir là personne ne traîne et chacun retrouve sa couche. Dans le noir tous enlèvent les habits de jour . Françoise en chemise se blottit contre sa petite  sœur , elle aime le contact de sa puinée  qui parfois la repousse quand ses pieds sont trop froids mais qui, elle le sait l’attirera de nouveau vers elle en râlant. Françoise inquiète, questionne sa sœur qui pour être plus jeune faisait souvent preuve de plus de maturité

• Il a quoi papa ?
• Rien dors, juste de la fatigue, cela ira mieux demain.

La nuit est abominable, le père tousse, crache et geint toute la nuit, Françoise épuisée s’endort tout de même mais  Marie ne ferme point l’œil  et décide de rester à proximité de son père qui curieusement ni oppose aucune résistance.

Cette situation rappelle à Françoise de mauvais souvenirs, sa maman Emilande est morte il y a à peine  3 années. Marquées au plus profond de leur être les fillettes avaient courageusement épaulé leur père et tenté de remplacer leur mère dans les tâches ménagères et les petits travaux de la ferme.

Au petit jour la petite est surprise par l’absence de bruit, son père ne se lève pas. Elle s’approche timide vers l’impressionnante forme immobile, elle est seule avec lui les autres membres de la famille se sont évaporés. Elle a peur mais près de la couche tend la main pour secouer son père.

• Papa, papa, lève toi, il fait jour

D’un râle son père lui répond.

• Tu es grande, tu aideras ta sœur
• Oui père.

Françoise qui aide déjà son ainée considérablement se demande ce qu’elle peut faire de plus. L’inquiétude la gagne, elle sent confusément que quelque chose arrive.

Après une longue attente, Marie revient enfin avec Madeleine mais aussi , accompagnée par monsieur le curé, ses voisines,  par son oncle Andoche et par sa tante Benigne

Pourquoi tant de monde en ce matin autour de son père ?

Françoise avec Madeleine sont expédiées  dehors sans autre explication et rejoignent la meute de chiards qui la goutte au nez se balancent des boules de neige.

Au cours de la matinée, un homme arriva sur une mule et pénétra dans la chaumière. L’une des plus grandes reconnut le bonhomme.

• C’est le notaire
• Qui ?
• Le notaire que je te dis, ton père va crever.
• Mais non c’est pas possible.
• Je te dis que oui, il va tester, mon père quand il est passé à fait de même.

Françoise rejoint en pleurant sa sœur Marie et lui demande explication. Cette dernière gentiment lui expliqua que son père était gravement malade et qu’il devait mettre ses affaires en ordre par un testament.

La journée se passe, l’oncle  Andoche  va à ses occupations, sa sœur et des familiers se relayent auprès du moribond. Ce n’est qu’un va et vient dans la maison, les voisines que son père pourtant n’apprécie guère passent le plus clair de leur temps à psalmodier autour du lit du mourant.

Françoise sans se faire remarquer se cale dans un coin de la pièce et observe. Le père tousse encore et encore, un sang moussu sort de sa bouche. Il fait froid mais son corps ruisselle. Une toux plus forte et il se vide. L’odeur est infecte, la sueur, le sang, la merde et la mort repoussent les âmes compatissantes des voisines.

Marie se dévoue inlassablement et aide sa tante Benigne, elles  vident la cuvette plein de crachats, essuient le visage émacié du mourant, changent la chemise maculée d’une verte diarrhée, torchent enfin le pauvre homme qui s’en doit de partir en public mais dans la dignité.

Françoise est pétrifiée, les heures passent,  elle pleure en silence, soudain, le son lugubre d’une clochette retentit au loin.

Tous s’immobilisent, les voisines se taisent, le père se redresse sur sa paillasse, Marie la femme de la famille sort et s’en va accueillir le nouvel arrivant. Le père Layon frigorifié et râlant avec son enfant de cœur qui agite frénétiquement une clochette se dresse dans l’entrée.

Le bon prêtre ne s’intéresse au moribond qu’après s’être réchauffé d’un coup de gnôle . Jacques reçoit avec stoïcisme l’extrême onction, si jusqu’à présent il pouvait espérer une rémission, la prière des agonisants lui ôta tout espoir. En général le curé ne faisait pas 5 km dans un froid glacial pour rien.

Du fait l’agonie ne se prolonge guère, Jacques appelle chacun à tour de rôle, quand vient le tour de Françoise, seul un mince filet de voix est encore perceptible. Il saisit la main de la fillette et lui susurre quelques recommandations. Un dernier spasme, sa poigne autrefois si terrible étreint à peine le frêle bras de l’enfant. La bouche se tord, un mince filet de bave s’écoule, la tête se penche sur le côté. Benigne écarte la petite, le père est mort. Nous sommes le 13 janvier 1780. Jacques Loriot, laboureur 43 ans n’est plus.

Marie  15 ans , Françoise 11 ans et Madeleine 9 ans après leur mère Emilande Munier décédée en 1777 perdent donc leur père et vont devoir affronter la vie sans leur soutient.

Note : – Il était d’usage de faire son testament, même dans les familles les plus modestes. C’était presque une obligation chrétienne et la sépulture en terre sacrée pouvait être refusée en cas de refus d’en faire un.

            Avec le temps cet acte généralisé pour tous laissa place aux dernières volontés orales du défunt.

            – L’extrême onction était à l’origine une prière au malade pour qu’il guérisse, puis devint une prière d’imploration pour avoir une bonne mort.

            – La mort se devait d’être publique, elle n’était pas cachée comme de nos jours dans les froides chambres d’hôpital.

Lire  la Suite au prochain épisode.