Et bien moi j’étais maintenant seule avec mon buffet, quelle tranquillité, mais aussi quelle tristesse.

Le soir quand je rentrais du travail, épuisée, je ne tardais pas à me coucher n’ayant rien d’autre à faire .

Je causais bien avec mes chats mais comme ils ne me répondaient que rarement les soirées étaient monotones et je les appréhendais.

Quand il faisait beau je me posais sur mon banc devant la maison, les voisins s’arrêtaient et nous papotions , le soleil me grillait et j’aimais ces instants de pur bonheur.

Mais j’étais bien fatiguée et les travaux que j’effectuais me pesaient énormément, je ne savais pas si j’allais pouvoir les faire bien longtemps.

Heureusement mon fils Louis qui lui aussi s’était installé à Villiers s’occupait de moi et m’aidait pécuniairement. Remarquez il n’avait pas le choix sinon il aurait été obligé à moment ou  à un autre de me prendre chez lui.

Je crois que personne ne voulait de cette solution, et je préférais mourir chez moi. Mais je n’étais pas centenaire et finalement guère pressée de partir.

J’eus encore un moment de fierté quand un jour que je me remontais un seau d’eau au puits, un homme que je ne connaissais pas s’arrêta devant moi et m’aida. Il se présenta et on parla de la pluie et du beau temps.

De ce jour il revint régulièrement, des premières banalités, nous étions passés à parler de nos vies et de nos proches. Il était veuf et un jour il me demanda si je voulais partager sa vie.

J’étais charmée, mais surprise, pourquoi s ’embêter, il m’exposa tous les avantages, il avait un peu de bien ce qui me mettrait à l’abri d’une éventuelle indigence. L’argument le plus pertinent était qu’il était plus facile de vivre sa vieillesse à deux que tout seul. Il avait mille fois raisons mais j’hésitais.

Physiquement il était encore vert, droit, le visage à peine ridé, propre, pas repoussant du tout.

Sa conversation était riche ce qui me changeait de mes matous, non vraiment j’hésitais.

Mais entre discuter avec un ami et partager son lit il y avait un pas qu’il m’était difficile de vaincre.

Le poids du quand dira t’on, les yeux de la famille qui verrait surement d’un mauvais œil l’intrusion d’un étranger dans leur maigre héritage ou simplement une peur irraisonnée de l’inconnu.

Un jour que nous partagions un quignon de pain et un morceau de brie noir, il me prit la main. Cela me fit venir les larmes, rarement on avait fait ce geste à mon égard, mes précédents maris étaient beaucoup plus directs.

J’étais à ce moment près à lui dire oui, l’intrusion de mon petit fils mit fin à ce rapprochement.

Suspendu ce moment idyllique nous savions tous deux qu’il nous faudrait faire renaitre un tel instant pour que nous puissions nous unir.

L’occasion fut peut être manquée, les semaines passèrent puis les mois, je ne voyais plus mon vieux courtisan, j’en fus malheureuse puis ma vie simple reprit son cours, mon buffet brillait toujours de mille feux mais moi je me sentais vieillir.

Un jour au début de l’été, vision miraculeuse je le vis approcher de ma maison, oui c’était bien lui mais vouté, avançant péniblement il ne semblait plus être le même.

Son visage s’était creusé et sa barbe plus blanche. Il s’asseya sur la grosse pierre du devant, épuisé.

Je vins le rejoindre et il me conta ses malheurs, sa maladie qui l’avait retenu cloué au lit, puis la mort de son fils. Non il n’avait pas abandonné cette idée d’installation et de mariage, quelle sotte, à aucun moment je n’avais envisagé qu’il puisse avoir un empêchement.

La soirée passa et je me décidais à le garder à souper, pendant que je m’affairais il était assis à m’observer, j’avais l’impression qu’il avait toujours été présent. Puis je l’ai gardé en cette belle nuit.

Sans précipitation nous nous sommes dévoilés l’un à l’autre, j’ai fait fi de mes livres en trop, de mes seins lourds, de mes fesses graisseuses, de mon ventre bedonnant et de mes cheveux blancs.

J’ai fait fi de ses genoux cagneux, de son ventre proéminent, de son début de poitrine, de son dos vouté, de ses muscles relâchés et de son torse neigeux.

Nous fîmes l’amour, comme jamais je n’avais fait, matinée de douceur et de tendresse.

Cette apothéose fut comme le crépuscule de ma vie amoureuse et d’ailleurs de ma vie en général.

On décida de ne pas se marier, mais de se rencontrer comme bon nous semblerait, la vieille resterait seule sauvant l’honneur. Évidemment personne n’était dupe mais dans une société hypocrite notre liaison avait sa place.

Mon dernier homme m’accompagna dans mes ultimes instants, avec gentillesse il me veillait, avec abnégation il me nourrissait. Sachant lire il me dévoilait le monde à travers les journaux, je voyageais enfin. Ne travaillant plus il subvenait à mes besoins, se substituant à mes enfants qui là ne trouvaient rien à redire à sa présence.

Puis comme tout à une fin j’en eus une aussi. Le 16 févier 1865, je quittais le monde des vivants.

Mais mon âme, de Louis à Adrienne, d’Adrienne à Fernande, de Fernande à Daniel, de Daniel à Pascal me survit et je vois même ce dernier écrire et narrer sur une drôle de machine mon histoire et celle de la défunte Rosalie.

FIN

De chacun je gardais un petit souvenir, de Léon j’avais la pipe, de Louis une casquette et une canne qu’il avait sculptée et de Aimable j’avais tout mais surtout mon beau buffet.

Tous ces objets comme des reliques trônaient sur mon beau briard ciré et épousseté tous les jours, j’y avais rajouté un crucifix une branche de laurier bénie aux rameaux et bien sûr ma bougie de la chandeleur. Ainsi, je pensais tous les jours à ces messieurs.

J’avais appris que le père de Rosalie était mort et j’espérais aussi la mort de mes soldats violeurs.

Heureusement pour m’égailler j’avais mes deux pisseuses et l’Alexandre qui malheureusement allait devoir rejoindre la cohorte des enfants esclaves dans nos grandes fermes briardes.

A entendre parler au village, je me demandais s’ il ne serait pas mieux dans une usine ou une manufacture de grande ville. Nous pourrions comme il n’était pas bête lui trouver un maitre qui lui apprendrait un travail honnête.

J’en parlais à ses oncles, tous furent unanimes la ville n’était pas bonne pour un orphelin de la campagne, lieu de perdition , de débauche et aussi de misère. N’en parlons plus, il sera charretier comme la plupart des Ruffier.

Je le revois encore partir son baluchon à la main, pas même un regard pour moi, tellement pressé de vivre sa vie.

Pour les petites, je tentais de les mettre en garde sur les écueils de la vie afin qu’elles ne reproduisent pas le schéma de leur mère et de leur grand mère. Non pas que je ne leurs souhaitais pas de belles aventures mais je tenais à leur inculquer que suivre le chemin coutumier était aussi une bonne chose.

Ces deux chipies m’entouraient de prévenance surtout pour me soutirer des douceurs, mais je savais aussi manier les brassées d’orties et croyez moi plus d’une fois leurs jolies fesses tendres ont eu à rougir.

Parfois le dimanche j’étais invitée chez les uns et les autres, la vie passait et je devenais une vieille femme.

Mais je n’en avais pas fini avec les avanies, cet idiot de Victor sensé m’accompagner en mes vieux jours avait décidé de mourir avant moi.

Comme je vous l’ai dit Victor lichait pas mal, un petit coup par ci un petit coup par là, jamais à refuser. Depuis qu’il était cantonnier, il avait à faire avec beaucoup de monde et ne dédaignait pas d’accepter un petit verre de goutte.

Depuis qu’il n’avait plus Rosalie, il s’attardait au cabaret et revenait chez nous dans un sacré état. C’était sa façon à lui de lutter contre la solitude. Raisonnablement saoul il était gentil, cajolait les petites et me disait des blagues, par contre quand il rentrait ivre mort et qu’il fallait qu’on le couche l’affaire était plus difficile à traiter. Un poids mort le gros Victor et avec les filles on avait peine à le mettre au lit tout habillé.

A ce rythme son corps s’abima , il prit du ventre et son teint se violaça, son nez devint difforme et on avait l’impression qu’il exsudait par tous les pores, de l’eau de vie.

Le Victor devint un peu la risée du village et mes petites filles prirent honte de leur père. Il fut question de le virer de son emploi car souvent au lieu d’entretenir les fossés il y dormait.

C’est sûr il ne se trouverait plus de femme, à moins d’un changement radical. Il n’en fut rien, l’ivresse fut sa compagne et lui resta malheureusement fidèle.

La maladie vint se mettre et son corps délabré et ne put combattre, après la fête de tous les saints de l’année 1862, il se coucha pour ne plus se relever.

Quarante cinq ans, ce n’était pas un âge pour mourir . Mon gendre, mais aussi mon compagnon bien involontaire de vie s’éteignait, décidément j’allais voir mourir tout le monde.

On enterra dignement le bonhomme, les âmes pieuses dirent qu’il l’avait bien cherché, peu en fait le pleurèrent. Ses ainés partis depuis un moment, renâclèrent à payer les obsèques et il fallut que moi j’en rajoute un peu afin qu’il ne soit pas jeté aux indigents.

Le cinq février 1857 un garçon naquit au foyer, Victor exulta mais pas moi. Le bébé tenait plus du rat crevé que d’un être humain, pour sûr il ne vivrait pas.

On le laissa tranquille, de toutes façons il ne fallait pas le nourrir tout de suite, mais jamais nous ne l’entendîmes sortir un cri, un mouvement de paupières et une respiration saccadée indiquaient qu’il vivait.

On l’emmena se faire baptiser, le lendemain, cause à effet il était mort. Charles c’est le nom qu’on lui avait donné et que personne n’eut le temps de prononcer.

L’enfant je m’en moquais mais ma fille elle, était mourante. Une hémorragie se déclara et de violentes douleurs dans le bas ventre la faisaient hurler.

Elle traina des mois, le sang lui sortait toujours des appareils reproducteurs, son ventre était douloureux et le mal irradiait dans son dos. Mais la bête n’était pas morte pour autant, luttait mais ne gagnait. La grande faucheuse impavide et tranquille attendait passive devant la maison, j’entendais son ricanement, je sentais son froid passage.

Rosalie s’éteignit le 16 juillet 1857, après tant de douleurs, sa mort lui fut une délivrance. Mes larmes pendant son long calvaire s’étaient taries, mais devant sa tombe lorsque la petite Rosalie sa fille me prit la main, les yeux tels une source après la pluie, en versèrent un torrent .

Ma situation était claire nous avions maintenant un veuf, avec un beau fils de neuf ans, deux filles en bas âge, un Alphonse fils de son premier lit âgé de 10 ans. C’était un joli équipage mais qu’en faire et comment le conduire.

Naturellement je me devais de prendre le premier né de Rosalie, qui n’était pas du Victor, mais ce dernier l’avait prit en amour et le considérait comme son fils alors que faire.

Je fis donc à Victor la proposition de s’installer avec moi à Villiers Saint Georges, ma maison était grande et nous pourrions loger aisément. De plus comme il y avait deux chambres, la décence serait respectée. La vieille veuve et le plus tout jeune veuf feraient un bout de chemin ensemble, tout de moins jusqu’à ce que les enfants se débrouillent seuls.

Mon gendre déménagea avec les enfants, chacun s’installa comme il put, tentant de trouver ses repères. Je gardais le lit principal celui qui était dans la pièce de vie commune et autour de moi, on fit graviter les paillasses des enfants. Victor s’isola un peu car nous avions un étage qui nous servait de grenier, on nettoya , on poussa les objets et son châlit trouva un faible emplacement.

Il se fit discret et passait le plus clair de son temps en extérieur, il me donna sa paye pour que je gère le ménage ne se gardant que quelques pièces pour son tabac et ses verres de vin. Pour le reste je faisais ce que je voulais. D’abord j’envoyais les enfants à l’école, la commune avait obligation de tenir une école ouverte. Certes de les envoyer n’était pas obligatoire et beaucoup préféraient voir les leurs aux champs, aux vaches, aux oies, ou aux moutons que sur les bancs d’une école à ânonner l’alphabet. Moi pourtant née au siècle dernier et ignorante de tout, je sentais confusément que c’était une bonne chose et que cette éducation pourrait leurs permettre de sortir de notre crasse condition.

On entra dans une période un peu triste, Victor comme je vous l’ai dit, on ne le voyait pas beaucoup, les enfants grandissaient tranquillement.

On se débarrassa d’ Alphonse, il n’était pas de mon sang mais c’était un bon gamin,il partit sur Jouy le Chatel comme domestique.

Toujours l’immuable destin des pauvres, Victor lui était enfin cantonnier, bon travail dont il était fier et qui il faut le dire était moins fatiguant que maçon.

Nous formions un sacré assortiment et il ne fallut pas beaucoup de temps pour que la rumeur publique nous attribut une liaison. Je me demande bien pour quelle raison on pouvait s’imaginer une telle chose nous avions plus de vingt ans d’écart et ayant été marié à ma fille je le considérais comme mon fils.

Comme si un homme et une femme ne pouvait pas vivre sous le même toit sans faire de cochonneries.

Par contre le Victor si il ne faisait pas attention à moi, il ne fut guère long à se trouver une remplaçante pour la bagatelle et un jour où je rentrais un peu plus tôt que de coutume, je trouvais mon lascars en action avec une jeune veuve du village. Lui fut un peu gêné que je le vois les fesses à l’air, mais la donzelle que je connaissais fort bien n’en fut absolument pas troublée. Cette foutue garce jeune veuve affriolante semait la panique dans les couples du village, tant elle avait la réputation d’avoir la cuisse légère. Il ne m’étonnerait pas qu’un jour elle se prenne une raclée par les poules du village tremblant pour leur coq.

Victor était un homme il avait des besoins et à mon avis devrait se trouver quelqu’un, car moi je ne n’étais pas éternelle et il me répugnait un peu de frotter ses fonds de pantalons.

Quand à moi, ma vie de femme était terminée, plus de menstrues, plus de grossesse et plus d’homme à me pousser aux côtes quand j’en n’avais pas envie. Une sorte de liberté qu’enfin la vie m’accordait, tous mes enfants étaient mariés et surement la génération suivante suivrait de près.

Rosalie Désirée Ruffier

Depuis que maman avait déserté mon foyer pour se coupler avec son vieux, toutes les corvées m’incombaient, Victor avec ses pieds plein de boue se carrait dans son fauteuil dès le soir venu et me donnait des ordres en hurlant. Je faisais tout et prenait toutes les décisions. J’avais même pris sur moi d’envoyer les enfants à l’école communale, c’était révolutionnaire dans notre famille. D’ailleurs il me le reprochait souvent en me disant que j’allais les transformer en curaillon. Quel con, que de s’imaginer qu’il n’y avait que les prêtres d’instruits, les gros paysans l’étaient, le notaire et même paraît-il ce bon à rien de cantonnier.

D’autant que j’étais bien fatiguée, je saignais tout le temps et souillait mes jupons. Victor en fin connaisseur me rassurait en me disant au moins t’es pas enceinte. Les sarcasmes de ce maçon ignare ne me rassuraient guère. Je saignais tout le temps et j’avais très mal pendant nos rapports sexuels.

C’est cause de ces foutus écoulements que je ne me suis pas rendue compte que j’étais de nouveau pleine. J’étais épuisée en je dus m’aliter. Maman venait souvent mais Aimable avait décidé de partir sur Villiers Saint Georges dans une petite maison dont il avait hérité. Je comprenais tout cela mais elle m’était indispensable, Alexandre mon petit homme n’avait que 9 ans, Rosalie 5 ans et Émilie 4 ans.

J’étais tellement épuisée qu’en mai je ne pus faire le chemin jusqu’à Saint Brice pour le mariage de mon dernier petit frère Louis Nicolas, Victor y alla seul accompagné de mon fils Alexandre et de son fils Alphonse.

J’étais vraiment inquiète d’avoir si mal, je fis venir la sage femme pendant que tout le monde était à la noce. Elle m’examina, tenta de me rassurer mais me conseilla de voir un médecin. Elle en avait de bonnes, montrer son fondement à un homme, je verrais.

Marie Anne Ruffier

J’ai conduit mon dernier à l’autel, j’étais pas peu fière, il était très beau mon fils et cette petite qu’il nous avait trouvée une vraie merveille.

J’espérais que ce joli conte de fées ne serait en rien altéré.

Avec Aimable on se préparait à déménager sur Villiers mais la grossesse de Rosalie qui se passait très mal me donnait envie de rester à son chevet.

Un jour que je rentrais de m’occuper de ses petits je croisais devant chez moi la voiture du menuisier du village, je n’y prêtais pas plus d’attention et je lui rendais son salut.

En entrant chez moi et juste en face notre porte à double battants je l’aperçus, d’une belle hauteur, à deux vantaux surmonté de deux tiroirs sentant bon l’encaustique et le bois, l’objet de mes rêves.

Celui dont je ne m’imaginais pas qu’un jour il serait dans ma maison, un buffet briard en bois de noyer et peuplier, une merveille. Le père Flon assis sur sa chaise de paille, tapis dans l’ombre souriait de toutes ses dents.

Je me mis à caresser l’objet comme on caresse un homme, mes doigts couraient dessus, je le sentais, ouvrais les portes, refermais les tiroirs.

Je me jetais aux pieds de l’Aimable et lui baisais les mains comme un vassal à son roi, j’exultais.

Je lui aurais donné sur l’heure n’importe quoi, je me serais transformée en esclave. Je me serais damnée pour un tel meuble, il était la consécration d’une vie et je savais que toutes les économies d’Aimable étaient passées pour sa confection.

J’étais sur un nuage, puis je repensais à ma fille et en pleurs je m’effondrais sur mon lit enfouissant ma tête dans le courtil pour étouffer mes sanglots. Je pressentais une catastrophe, c’était indéfinissable et inquiétant.

Parmi les contraintes du mariage l’une était celle de suivre son mari, alors on déménagea, ce n’était pas le bout du monde mais à pieds cela représentait quand même.

La maison était joliette, éclairée, saine et propre. Plus grande que celle que nous laissions. Mon beau buffet prit la place de choix non loin de notre grand lit au joli ciel.

Un vrai bonheur aurait pu découler de cette installation mais le destin en jugea autrement.

Un soir, nous étions le 16 janvier 1857, Aimable se leva de table, tituba et sans prononcer un mot il s’écroula comme une masse.

Je tentais de lui venir en aide mais rien , il était inconscient, son pantalon était trempé il s’était pissé dessus . Je me jetais dehors et demandais du secours en hurlant.

Les voisins vinrent m’aider et on le porta sur notre lit. Il vivait mais sa bouche bizarrement était de travers, des mots incompréhensibles sortaient de temps à autre. Il ne pouvait bouger, seul un bras lui obéissait. Je fis prévenir les enfants, Rosalie alitée et prête à accoucher ne put se déplacer, mon fils ainé ne se déplaça pas quand à mes filles elles aussi restèrent muettes. Seul Victor vint au nouvelles. Il n’y avait rien à faire et il repartit au chevet de sa femme.

Moi je m’installais dans un fauteuil sous une couverture et tentais de dormir un peu.

A l’aube je me réveillais, la chandelle était morte, le feu ne rougeoyait plus, nous étions encore loin de la levée du jour et le froid était prégnant.

En soufflant sur les braises je pus raviver le feu et rallumer un bout de chandelle. Je le vis alors dans un ultime effort sa tête s’était tournée vers moi. Sa grimace avait fait place à un beau sourire, ses traits crispés avait repris un aspect juvénile. Mort qu’il était le Aimable Flon, je perdais ainsi mon troisième mari. Dans le froid sépulcral j’attendis seule au chevet de mon mort que les vivants se réveillent

Le lendemain on le portait en terre, par peur des on-dit, mes enfants vinrent à l’enterrement de leur beau père mais il faut bien le dire, furent avares de chaleur et de réconfort.

Je me retrouvais seule dans un village que je connaissais peu avec des gens qui m’étaient étrangers.

Je devins la veuve et l’on me regarda maintenant comme une sorcière bonne au bûcher.

La honte venait de s’abattre sur la famille, la vieille était décidée à se remarier. Bon dieu de saleté qu’elle allait nous faire là, encore heureux qu’elle ne pouvait faire d’enfants, je me serais mal vue avec des frères et sœurs.

Quelle dégoutance de penser que ma mère allait se vautrer dans les bras de ce vieillard, je ne voulais pas de cela chez moi. Avec les frères et sœurs on était à peu près d’accord sur l’attitude à adopter. C’est à dire que nous ne voulions pas du Aimable Flon chez nous. Pour la noce c’était autre chose, moi je m’en serais bien passée mais l’opinion publique jugerait mal un tel affront à une mère.

Mais je me promettais de bien gâcher la fête.

A la naissance de ma dernière fille je m’étais bien jurée que Victor ne me toucherait plus , promesse d’ivrogne,  je le sentais même si j’espérais qu’il n’en serait rien.

Finalement le mariage de la mère se passa très bien, nous primes sur nous et l’on fêta dignement les épousailles de ces vieux jeunes.

Cela fut fait dans la sobriété et à les voir ils nous donnaient une leçon de bonheur. Ils s’installèrent à Augers dans la rue principale, mon beau père me devint finalement très sympathique et se comportait en grand-père pour mes enfants.

On fit beaucoup de choses ensemble, veillées, église, repas familiaux, quand il manquait quelques choses chez l’un on le trouvait chez l’autre.

De nouveau maman m’aida pendant ma grossesse, je ne tenais plus debout, la dernière était encore au sein et la sevrer maintenant l’aurait surement tuée.

Devant mon allure, Victor prit conscience que j’étais mortelle et il prit peur. Il n’exigea plus rien de moi et me laissa tranquille sexuellement, pour les tâches ménagères ma mère les assurait pour les deux maisons. Aimable était conciliant et acceptait que sa femme dorme parfois chez nous pour s’occuper de Rosalie et d’Émilie.

Fin aout en pleine chaleur je perdis les eaux et m’évanouis dans la cour, les secours vinrent rapidement et la sage femme m’aida du mieux qu’elle pût. Dix heures plus tard arrivait Pamela Augustine, si elle vivait ce serait Augustine bien évidement car Pamela c’était vraiment un prénom bizarre.

Marie Anne Ruffier

Ma fille mit au monde le 28 aout une petite femelle, elle était minuscule, laide, fripée et un seul petit filet de souffle indiquait qu’elle vivait. Avec la sage femme je m’en occupais, je la nettoyais sommairement car elle était couverte de sang . Je l’emmaillotais et la posais dans le berceau.

Ma fille la vit à peine et plongea dans un sommeil profond, le lendemain on l’amena au curé .

Qu’il fasse très froid ou très chaud il fallait les faire baptiser car nous ne pouvions prendre le risque en cas de décès que leur âme ne monte pas au ciel. On sortit donc sous une chaleur caniculaire, j’étais inquiète pour l’enfant. Il avait à peine vingt quatre heures et nous ne savions pas encore si la balance de la vie allait pencher du bon coté.

Elle pencha du mauvais coté et le 5 septembre 1855 âgée de huit jours sans que sa mère l’eut une seule fois dans ses bras elle mourut. Moi, je ne m’habituerai jamais à ce genre de départ prématuré, je tentais de la nourrir, mais elle est morte dans mes bras.

C’est moi qui annonça la nouvelle au père et à la mère.

On enterra la petite comme on aurait enterré un chaton , huit jours vous pensez, pas le temps de l’aimer.

Heureusement le mois d’octobre fut plus gai, chez Louis il y eut un fils et chez Augustine aussi.

Je n’assistais à aucune de ces naissances, on ne m’y avait pas conviée.

J’avais maintenant dix petits enfants vivants, je m’emmêlais un peu dans les prénoms.

Le jour des morts de la même année alors que je rentrais de la messe avec Aimable je vis mon neveu François devant la maison. C’était inhabituel et cela faisait un petit moment que je ne l’avais croisé car il gitait à Villiers Saint Georges. Je ne l’aimais guère ce neveu et son apparition était de mauvaise augure.

En effet sans même me dire bonjour il m’annonça que son père était décédé. Je savais mon frère malade mais sa mort me surprit quand même.

J’étais abasourdie car voyez vous je n’avais plus de parents et ce seul frère me servait de lien avec mon passé. Il avait soixante quatre ans, alité en début de semaine pour des difficultés à respirer son état c’était rapidement aggravé.

Sur place la famille était réunie , enfin la sienne, il était allongé dans ses beaux habits les mains jointes et serrant un chapelet. Le seul miroir de la maison avait été voilé et l’eau des brocs jetée dehors, la bougie de la chandeleur brulait et des brins de rameau bénis étaient accrochés autour du défunt.

Son visage était défait et on le reconnaissait à peine, les stigmates de la souffrance altérant les traits, sans cela il eut été beau.

Le voir ainsi me faisait sourire, il n’allait plus à l’église depuis longtemps lui préférant le cabaret, ses mains n’enserraient jamais de chapelet mais plutôt le licol de ses attelages. Quand à ses beaux vêtements j’appris qu’ils avaient été âprement disputés et que ses fils voulaient, lui encore chaud, se les accaparer. Sans l’intervention de Sophie sa femme, les héritiers l’auraient entouré nu dans son linceul de chanvre blanc. Pour une fois que cette garce prenait une décision intelligente.

On le porta en terre, le convoi était respectable ainsi la honte ne rejaillirait pas sur nous.

C’est en ayant le sentiment d’un grand vide que je me couchais le soir et c’est à partir de cette période que je me considérais moi aussi comme une vieille femme.

On fêta la nativité mais le cœur n’y était pas. Aimable respectueux des traditions mit une buche dans l’âtre et nous partîmes en une longue procession à la messe de minuit. Au retour on mangea un gâteau avec Victor, Rosalie et les petits.

Mon fils n’avait pas voulu venir car son petit François se trouvait incommodé. Pour être incommodé il l’était car il mourut le 12 janvier 1856, nom de dieu, l’année prenait la même tournure que celle d’avant.

Heureusement nous avions en mai un joyeux événement à préparer.

Marie Anne Ruffier

Ces deux là toujours à copuler, le Victor c’est sûr il va me la tuer à la besogner ainsi. Ce n’est pas un mauvais bougre il ramène sa paye. Il est même gentil avec Alexandre qu’il considère comme son fils. Il a ses travers comme tout le monde, il ne se lave que très peu, pue abondamment et picole de temps en temps. Les hommes sont moins sérieux qu’autrefois et fréquentent le cabaret ou l’auberge, il y en a plein dans les villages, des couples s’installent, deviennent épiciers et gargotiers, ou lui devient marchand de vin et elle cabaretière. Bref souvent cette tentation déséquilibre le budget précaire et famélique des ménages.

Victor lui quand il est saoul est relativement gentil, enfin c’est à dire qu’il ne met pas de dérouillée trop forte à la Rosalie.

D’autres sont de vrais scandales, la maréchaussée et le maire doivent souvent intervenir pour faire cesser des conflits entre les époux.

Mon fils cadet Louis Nicolas celui qui était valet du coté de Saint Brice se faisait de belles virées avec les gars de son âge. L’alcool leur faisait commettre les pires âneries, bagarres, attitudes envers les filles un peu équivoques. Il filait un mauvais coton et j’espérais qu’il se trouve une femme à marier avant de se retrouver derrière les verrous. J’en parlais à mon fils ainé et ce dernier s’en fut le trouver pour le sermonner. Il rentra saoul comme un polonais lui qui ne buvait jamais, vous parlez d’un engeance élever un enfant sans père ce n’est pas facile.

Un jour d’hiver en fin d’année 1853, je fus conviée à une veillée, j’arrivais comme les autres femmes avec ma chaise et mon morceau de chandelle et quelques guenilles à repriser.

Au coin du feu on parla avant l’arrivée des hommes qui se faisaient un peu attendre. Lorsqu’ils arrivèrent j’eus la surprise de voir Aimable Flon mon cavalier presque servant de la noce à ma fille.

Il me salua mais ne fut pas plus bavard que lors de notre première rencontre.La soirée passa et il nous fallut rentrer. J’avais un peu de chemin, il faisait très sombre et je n’avais pas de lanterne. Aimable se proposa de me raccompagner.

Ce fut pour moi un bonheur intense, quelqu’un s’intéressait à moi, j’étais émoustillée comme une pucelle. Bon le bonhomme resta respectueux, au fond de moi j’aurais aimé qu’il me bouscule, m’embrasse, me caresse , me touche . Mais non il me parla de l’empire et de Napoléon III.

Je fis semblant de m’intéresser, mais en arrivant devant chez moi je lui donnais comme écot un fort baiser sur la bouche.  Vraiment ce n’était pas un entreprenant.

On se revit et peu à peu il baissa sa garde, de Napoléon les discussions s’orientèrent vers des sujets plus personnels.

Il était veuf et moi veuve nous pouvions nous fréquenter sans attirer les foudres villageoises. Nous étions aussi libres de nos corps, je n’étais pas encore ménopausée mais je n’étais surement plus aussi fertile qu’autrefois alors sans trop nous compromettre nous pouvions faire la chose. Contrairement aux autres hommes il ne semblait guère pressé et c’est moi qui toujours prenait l’initiative d’un rapprochement physique.

Émilie naquit le 24 avril 1854, une belle petite fille, solide et braillarde, Victor fit la gueule car Rosalie n’était pas foutue de lui faire un garçon, comme si cela était de sa faute. Je pris le ménage en main car ma fille fut très faible pendant un moment. Une hémorragie s’était déclarée, la gamine semblant avoir arraché toutes les chairs en son passage à la vie. Je faisais de la charpie avec des vieux vêtements pour juguler les saignements, mais elle s’anémiait de façon fort préoccupante.

On crut même la perdre et l’on fit venir monsieur le curé pour les derniers sacrements. Est-ce la vue de l’homme en noir ou bien simplement l’envie de vivre qui la sortirent de sa torpeur. On ne le sut pas mais peu à peu elle reprit des forces. Le Victor recommença à lui tourner autour comme un rapace autour de sa proie. Il l’aurait son fils quitte à faire crever sa femme.

Ma file épuisée ne put faire ses relevailles, moi j’étais assez contente qu’elle ne se plie pas à ce cérémonial d’un autre âge, laver l’impureté de l’accouchement et puis quoi encore. Moi ce que je trouvais impure c’était plutôt cette semence masculine qui nous engrossait sans que nous ayons notre mot à dire. J’étais iconoclaste pour certaines choses.

J’aidais comme je pouvais mais je n’en étais pas moins rembarrée pour tout et pour rien. Je n’avais qu’un désir partir de cette maison.

A force de bousculer Aimable, il commença à manifester une flamme disons un peu masculine. Puis un jour sans doute pas comme les autres, il m’emmena chez lui à Augers . Je priais intérieurement pour ne pas rencontrer mon fils ou mon frère. Il arriva ce qui devait arriver, malgré notre age nous prîmes du plaisir, cela faisait longtemps que je ne m’étais  pas sentie aussi bien. Une quiétude de l’âme, un apaisement du corps et une satisfaction des sens, c’était cela. Lorsque j’ai posé ma tête sur sa poitrine parsemée de poils blancs, je fus comme amoureuse. Au crépuscule de ma vie cette sensation était vraiment bizarre, je ne l’avais guère connue, Portier et Guillemot c’était pas pareil.

Bon nous n’étions pas des jouvenceaux et nous n’allions pas nous cacher pour vivre notre union. Alors on l’annonça à tout le monde.

Ce ne fut pas la réaction escomptée loin de là, mon fils ainé me regarda comme si j’étais tombée enceinte de nouveau, sa femme la pincée Marie Anne, me fit une moue dédaigneuse et me tourna le dos.

Je n’eus pas beaucoup plus de soutien avec mes filles Eugénie et Augustine qui considèrent qu’une femme de mon âge se devait d’être plus respectueuse et ne plus se donner à un homme nouveau. Nom de dieu de quoi je me mêle, comme si une femme de soixante ans ne devait plus avoir de désir.

Mais le pire fut la réaction de celle avec qui je partageais mon quotidien. La Rosalie, on eut dit que je l’amputais d’un bras et la privais d’un héritage futur. Elle, que je m’envoie en l’air avec un homme elle s’en moquait, mais que je la prive du peu d’argent que je gagnais et des quelques meubles que je possédais cela elle ne le supportait pas.

Bon peu importe je supporterai toutes les avanies mais je m’en irai avec Aimable. Mes noces furent prévues le 17 février 1855 et elles auraient lieu non pas à Augers où je demeurais mais à Cerneux où habitait Aimable.

Au fait la Rosalie était encore enceinte quand je vous dis qu’il allait la faire crever.

Les deux tourtereaux étaient installés, pour amoureux ils l’étaient, toujours à se tourner autour, à se bécoter, à se tripatouiller que c’en était gênant.

J’avais beau me faire petite, il y avait des limites, le Victor pour excité qu’il était, aurait bien pris la Rosalie sur la table familiale. Quand je les voyais bien énervés je me trouvais quelque chose à faire dehors et j’emmenais les enfants.

Je savais que cela leur passerait mais en attendant je ne pensais qu’à une chose m’en aller et trouver un chez moi. Mais hélas une veuve, journalière de surcroit n’avait d’autres choix que de vivre avec quelqu’un.

Il faut quand même que je vous dise, j’avais un espoir que cela finisse et cet espoir s’appelait Aimable.

En mai 1851 c’était ma troisième fille Augustine domestique à Lescherolles qui convolait en juste noce avec un maçon du village âgé de vingt sept ans.

C’était bien la première fois qu’une Ruffier se mariait sans avoir un enfant, était-elle vierge ma fille, je ne le savais pas. Partie depuis longtemps nous n’avions pas eu de connivence mère fille et elle s’était débrouillée seule pour son éducation de femme.

Bon moi ce que je retenais de la fête c’était une présence, assis un peu à l’écart un homme déjà âgé, les yeux semis clos semblait somnoler. Il était grand et fort, musclé par une vie de labeur. Un embonpoint signalait toutefois qu’il entrait dans la période que l’on appelait vieillesse. Son visage emprunt de majesté était sillonné de profondes ridules, ses cheveux étaient veinés de fils blancs et seules ses rouflaquettes abondantes étaient épargnées par cet assaut de blancheur.

Je ne le connaissais pas et je me renseignais auprès de ma fille, c’était un cousin de l’un des témoins, l’instituteur Louis Flon. Le bonhomme se nommait Aimable Flon. Personne au juste ne savait pourquoi il  était là, sûrement un ami du marié.

Intriguée et désolée de voir quelqu’un qui ne s’amusait pas, je tentais une approche et m’asseyais  à coté de lui. Il m’en sembla reconnaissant et me sourit. Nous passâmes le reste de la soirée à bavarder de tout et de rien. C’était bizarre mais j’avais le sentiment d’entrer en communion avec cet homme, c’était la première fois que cela m’arrivait. Autant Léon et Pierre s’étaient préoccupés de mon jupon qu’Aimable semblait s’en moquer comme d’une guigne.

Pas un geste déplacé, pas même une invitation à danser, à chaque fois que je m’absentais pour aider ma fille, je le retrouvais à la même place.

Aidée un peu par l’alcool je lui fis clairement des avances, des allusions, des mots, je pris des postures. Rien un âne qui refusait de bouger aurait été plus expressif.

La noce se termina et je rentrais en mon chez moi, triste de n’avoir pu éveiller l’intérêt d’un homme et triste de me voir seule .

Rosalie et Victor se passaient des sacrées engueulades, m’était d’avis que ma fille allait se prendre une trempe avant longtemps. Puis, moi il y avait quelque chose qui m’intriguait, la mort du petit Émile, comme cela,  sans avertissement, sans maladie. Cela ne perturbait pas nos amoureux, car tous les soirs nous avions droit au même cérémonial. Dès que nous avions fini nos tâches il fallait nous hâter de nous coucher, je serais bien restée à filer à la lueur finissante des braises.

Augustine fut bientôt enceinte d’Honoré et Rosalie de nouveau grosse des soins de Victor. Au moins je ne manquerais pas de descendants.

Ah, je n’en n’ai pas parlé encore mais le chef de la France était maintenant le neveu du grand Napoléon, pour l’instant il était président de la république mais au foirail on disait qu’il serait bientôt Empereur. Moi je m’en foutais mais c’était bien la peine de voter pour tout casser de nouveau après.

Bien sur les femmes, nous on ne participait pas au vote, nous n’étions bonnes qu’à torcher le cul des marmots, écarter les cuisses, faire des drôles et assurer le travail quotidien. En semi- esclaves que nous étions, ignorantes et dépendantes de nos seigneurs et maitres, nos maris ou nos pères.

Je me rappelle que ce fut de sacrées discutions entre Bonapartistes, Républicains et Royalistes . Hurteau n’y comprenait rien mais faisait comme les autres il hurlait quand on lui demandait d’hurler et d’acquiescer à bon escient.

Rosalie Désirée Ruffier

Après la perte de mon premier fils légitime cela n’allait pas fort avec mon homme, il m’accusait de négligence et me rendait responsable de sa mort. Il me disait même qu’il eut préféré voir mourir mon Alexandre. Je ne pouvais tolérer qu’il me parle ainsi et nous étions en guerre en permanence.

Il n’ y avait que couché qu’il demandait la paix, le cochon était insatiable sur la chose, à croire que je ne lui servais qu’à cela.

Heureusement je tombais enceinte, au moins je serais un peu tranquille et il respecterait mon corps du moins celui de son futur enfant.

La présence de maman devenait insupportable, comme si avoir un témoin de mon malheur l’augmentait, elle était toujours dans nos jambes et même si elle restait muette, sa physionomie imperceptiblement marquait son désaccord.

Un jour Hurteau prit de vin me lança son bol de soupe à la figure sous prétexte qu’il était froid, la dispute s’envenima , les gamins hurlaient et devant tout le monde il me gifla. Ma mère prit parti pour lui en disant simplement que de son temps les femmes faisaient attention à ce qu’elles servaient à leurs hommes.

Je ne savais pas ce qui m’avait marquée le plus, la taloche ou la prise de position de ma mère.

Quoi qu’il en soit, il me fallut mettre au monde ce petit et ma mère me prêta assistance comme à chaque fois, c’était réconfortant, ce fut une fille, je la nommais Rosalie Désirée comme moi, le père faisait grise mine en disant que si il avait le malheur d’avoir une autre fille il se foutrait dans le Morin. Vous parlez d’un idiot, il fit sa brute mais un jour en rentrant du poulailler il l’avait sur ses genoux et lui faisait des risettes. Je ne fis pas de commentaire bien sûr, ne pas vexer le mâle.

Alphonse et Alexandre, quatre et cinq ans s’entendaient admirablement, partageaient leurs jeux et leur lit, c’était quand même de rudes sauvageons et se posera bientôt la question de la mise à l’école ou pas. Moi j’aurai aimé, car la société commençait lentement à se transformer et il ne faudrait pas qu’il passe à coté de quelques choses.

J’avais été élevée sans père et je ne comptais pas les maris de ma mère comme des substituts. Je restais profondément marquée par ma mésaventure avec Léon, se voir violer par le mari de sa mère et se faire virer de la maison comme une voleuse, une catin et une moins que rien cela vous forgeait un caractère des plus aiguisés.

Bref et pour tout dire j’en avais assez de Victor et je rêvais un peu à d’autres paysages. Bien sur je ne pouvais voyager mais en compensation je pouvais trouver un voyageur.

J’essayais de chasser cette vilaine image qu’une mère de famille ne devait pas avoir mais dès que mon corps était au repos mon esprit vagabondait. Je me voyais enlevée par un monsieur en carrosse, emmenée dans une belle demeure. Je me voyais en robe de soie, courtisée, adulée. Je fermais alors les yeux et j’étais prise par un homme propre parfumé et doux.

Je jouissais de ses étreintes, la vie me paraissait douce transparente et merveilleuse à souhaits. En ces moments ma main s’égarait instinctivement et je jouais avec les boucles de ma toison. N’osant commettre ce pêché j’étais torturée et luttais contre le mal. J’en avais même parlé au curé en confession, ce fut difficile, moi qui pensait que la solitude du confessionnal m’aiderait à révéler ces pensée impies. Le prêtre ne sembla pas plus offusqué  que cela mais m’ordonna pour mon repentir une série de prières à la vierge Marie, qui elle certainement n’avait pas ce genre d’idée.

Je fus assidue à cet ordonnancement mais cela n’effaça guère mes rêves, d’autres parts, Victor rigolait de me voir à genoux devant mon lit à psalmodier. Lui le lubrique cette position l’excitait et il redoubla d’ouvrage à mon égard.

J’étais jeune et fertile, et nous mîmes en route un autre enfant. Mes rêves insensés de voyage cessèrent et cette grossesse devint un chemin de croix.

Maman m’avait rejointe après le mariage d’Eugénie et après le départ de mon frère comme valet. Ce n’était pas spécialement que j’avais envie de partager la maison avec elle, mais bon économiquement parlant il était  indéniable que c’était mieux.

En plus le dimanche après la messe elle me gardait le petit et moi je pouvais donc vivre un peu.

Car voyez vous un homme s’intéressait à moi, il s’appelait Victor, il était terrassier mais aussi maçon.

Bon il n’était pas très beau, le menton en pointe, les joues creuses, des yeux bleus gris, des cheveux longs et gras, des dents manquantes. Une haute stature qui le faisait tenir légèrement vouté. Mais si l’extérieur vous faisait fuir, son verbiage et sa gentillesse vous retenaient.

Comme mon berger il m’avait capturé l’esprit, je l’écoutais dire ses bêtises, buvais ses grivoiseries.

Un jour il me prit la main et me la demanda, c’était le premier homme qui me faisait une telle offre, les autres m’avaient toujours demandé de me mettre sur le dos.

J’en aurai pleuré, mais cela demandait réflexion et non pas précipitation. Lui ne se découragea pas et m’entourait de prévenance . On fit plus ample connaissance mais au grand jamais je ne voulus lui céder le moindre pouce de mon corps. Il ne s’en offusquait pas me disant simplement à l’oreille que je ne savais pas ce que je perdais. Pour sûr je n’étais plus une oie blanche et je savais bien ce que je perdais, mais aussi je savais que pour moi il n’était pas question de me retrouver une autre fois fille mère. Alors si il me voulait, il attendrait, moi je voulais une vraie nuit de noces. Il fut patient mais il faut dire qu’en connaisseuse je savais le faire patienter.

Mais de fils en aiguille, l’excitation montait et un jour on s’est jetés l’un sur l’autre. Le temps d’une volée de cloches nous étions liés par l’amour.

Les tractations furent quand mêmes laborieuses, j’avais un garçon et lui aussi, le mien avait trois ans, le sien quatre. C’était la plus stricte égalité, même âge, même sexe, cela sera même lit. Pour les meubles, il possédait les siens et moi les miens, alors pour cette réunion on se mit d’accord pour vendre quelques bricoles pour ne pas les avoir en double.

Victor viendra s’installer dans ma maison car plus grande que la sienne, nous étions donc presque parvenus à un arrangement. Non ,en fait la pierre d’achoppement était simplement ma mère, je voulais qu’elle s’installe avec nous et lui s’y opposait fermement.

Je savais que la promiscuité avec la vieille génération était pénible mais elle avait quand même l’avantage d’avoir une nourrice à domicile. Certes maman travaillait encore mais justement nous partagerions les frais.

Le problème était de la loger pour qu’elle ne nous dérange pas, nous aurions déjà les garçons dans un lit à coté de nous. Nous eûmes beaucoup de mal à la convaincre de laisser sa place près de l’âtre pour une remise sans fenêtre et sans chauffage. Elle eut beau pleurer, tempêter, râler, argumenter, en restant chez nous elle ne serait plus chef de ménage. Victor le devenait et moi je serais la femme du chef, ce qui voulait bien dire en fait que c’est moi qui commanderait en mon foyer et non la vieille.

Elle fit la moue, ne me causa guère pendant de longues semaines mais céda tout de même.

Les noces se passeraient le 1 mars 1851, un samedi à sept heures du soir

Les enfants furent mis sur leur trente et un, nous ne voulions pas passer pour des miséreux, même si à y regarder de près tous nos vêtements étaient du réemplois.

Moi je mis une robe noire avec un chemisier blanc et un caraco rouge, mon bonnet était tout neuf, mon Victor me l’avait acheté à un colporteur. Pour les souliers je les avais empruntés car notre bourse n’était pas très remplie et les dépenses s’accumulaient.

Nous voulions faire sobre, car voyez vous, j’étais un peu, comment vous dire, encombrer par mon ventre. Bref j’étais pour sûr au moins enceinte de cinq mois. Je ne l’avais dis à personne sauf à ma mère et à mon homme, autant éviter les commérages. J’avais donc fait retailler une robe en conséquence et je crois que la couturière m’a confondue en mon mensonge. Qu’importe, c’est avec une grande satisfaction qu’enfin j’étais la légitime de quelqu’un. J’étais fière et les larmes me vinrent.

C’est mon cousin Étienne Petit qui me servit de témoin avec Victor Lucquin l’instituteur. Ce dernier je ne le connaissais guère mais comme il servait de secrétaire de mairie on lui demanda si cela ne le dérangeait pas.

Pour Hureau ce fut son frère Justin et François Gagneux un menuisier du village avec qui il faisait souvent des bordées.

A la sortie de la mairie et de de l’église on alla boire un coup à l’auberge. Puis on s’en retourna pour le repas de noces. Tout fut très réussi, l’ambiance était bonne, les hommes étaient saouls, braillards, excités de la braguette, les mots crus faisaient rire l’assemblée.

Mon frère finit par ne plus tenir debout et termina dans une brouette, sa femme était morte de honte et nous tordus de rire.

On fit comme si nous étions vierges de tout contact et partîmes pour une belle nuit de noces.

Ce ne fut guère idyllique, le Victor pourtant grande gueule n’avait plus guère de vitalité, moi j’étais fatiguée d’avoir cuisiné et servit à table, alors nous eûmes vite fait d’envoyer cette légère formalité.

Nous nous rattraperions bien un autre jour.

Le 28 Juin 1851 j’accouchais, c’était parfait je pourrais faire les moissons. Je fus contente de lui faire un garçon, au moins le risque d’avoir une autre fille mère à la maison ne se présenterait  pas.

Ce fut un enfantement comme les autres, Émile qu’on lui donna comme prénom.

Il finit attaché à une poutre emmailloté dans ses langes, aucun risque je pouvais donc aller moissonner. Il y avait beaucoup de travail, on était bien payés, alors pas question de manquer cela.

Je rentrais de temps en temps pour la tétée et ma mère passait voir  si rien de fâcheux n’était arrivé.

Le diablotin, hurlait du matin jusqu’au soir et ne se gênait pas la nuit non plus et nous ne pouvions guère fermer l’œil.

Un matin n’en pouvant plus je m’étais même énervée et je l’avais secoué un peu. Cela a eu l’air de le calmer et j’ai pu dormir un peu.

Le lendemain Émile était mort, juste deux mois, il avait donc bien quelque chose qui le tourmentait.

On l’enterra et on passa à autre chose. Bientôt les vendanges et là aussi nous ne devions pas manquer cela.

Victor lui n’était pas journalier mais terrassier, son secret espoir était de devenir cantonnier dans une commune. C’était quelque chose qu’un poste pareil pour nous autres.

Rosalie Désirée Ruffier

Un jour ma petite sœur se mit à pleurer, et m’avoua qu’elle n’avait plus ses menstrues, c’était une mauvaise nouvelle. Mais elle me dit que le père était sérieux et qu’il avait fait des projets de mariage.

On l’annonça à maman et c’est moi qui me prit une engueulade, que je l’avais dévergondée, que je lui avais donné mon vice et que ces envies de faire des cochonneries venaient de moi. Je ne me laissais pas faire et lui criais ses quatre vérités. Comme des furies nous nous sommes insultées, elle n’avait plus de respect pour moi et je n’en avais plus pour elle. On ne s’occupait même plus d’Eugénie.

Je ne remis plus les pieds chez ma mère avant un moment.

Eugénie donna le nom du géniteur et maman , mon frère et mon oncle s’en allèrent en procession lui demander de réparer.

Léon Debarge était un brave gars amoureux de son Eugénie mais il avait disparu du village pour accepter un troupeau de mouton dans les fins fond de la Marne.

Personne ne sachant exactement où il se trouvait, même sa pauvre mère qui demeurait à Verdelot n’avait pas été mise dans la confidence. Léon était un itinérant et avait un peu la bougeotte, la vieille promit de le faire avertir et s’engageait à lui faire prendre ses responsabilités.

Mais somme toute, comme un malheur n’arrive jamais seul ma sœur n’était pas accouchée que j’annonçais la bonne nouvelle à la famille. J’étais également grosse. Pour la troisième fois je me faisais avoir, ce fut un beau chahut . J’étais un élément remarquable sur le canton, trois enfants hors mariage et avec des hommes différents cela défrayait la chronique.

J’ai alors tout entendu, catin, fille de catin, dévergondée, salope. Lorsque certaines passaient devant la maison de ma mère elles crachaient au sol et se signaient.

Je ne comprenais pas ce déferlement de haine, la société villageoise réprouvait les liaisons avant mariage.  Mais que je sache, le nombre de filles-mères était énorme et je n’aurais pas pu donner une livre à toutes les donneuses de leçons qui s’étaient retrouvées le cul à l’air dans une grange avant de passer chez le maire et le curé. Foutues hypocrites que ces mégères, pour les hommes le regard sur la chose était différent, ils réprouvaient pour sûr, mais espéraient tous rencontrer une pauvre fille compatissante qui leur ouvrirait les cuisses.

Marie Anne Ruffier

Les filles en avaient fait de belle, nous étions la risée du village, décidément rien n’allait chez nous.

Eugénie accoucha d’un garçon le quatorze janvier mille huit cent quarante huit et le nomma Auguste. Pour une première fois la petite s’en tira de belle façon, l’enfant était robuste et bien charpenté, mais bon par expérience nous savions que la vie n’était pas un long fleuve tranquille.

La Rosalie se transformait en grosse génisse, elle ne pouvait plus marcher et plus travailler, elle se fit donc congédier et se retrouva encore une fois à la maison. J’avais à charge ces deux péronnelles imprudentes et bientôt leurs marmots.

Rosalie accoucha le deux mai de la même année, ce fut un garçon et on le nomma Émile Alexandre.

On s’organisa entre femmes et la vie reprit son cours presque normal. Mes filles, deux belles plantes sans pot tentaient de s’épanouir malgré la vindicte populaire. Nous aurions été marquées au fer rouge ou nous aurions été exposées au carcan sur la place du village que ce n’eut pas été pire.

Puis un jour il y eut une éclaircie dans notre sombre obscur, j’accrochais mon linge sur un fil dans la grange lorsque un grand dadet se figea devant moi.  » Madame je suis Léon, je viens voir Eugénie, ma mère m’a appris pour le bébé. Je suis prêt à réparer et à me marier avec elle.

Ce fut vraiment le bonheur, cela ne risquait pas d’arriver à la Rosalie, la garce ne voulait rien dire.

Le vingt six mai 1849 nous fûmes donc de noces. Ce mariage fit taire presque tous les commérages. L’enfant fut reconnu et changea de nom, il devint Auguste Debarge.

L’une des fautives était rentrée dans la normalité villageoise et la morale était presque sauve.

Il était temps de me décider maintenant à quitter cette maudite maison, je n’avais pas les moyens d’y rester seule.

Rosalie était sur Sancy avec son petit, Louis mon ainé sur Augers avec sa femme et ses enfants, Eugénie venait aussi de s’installer à Sancy avec son homme et leur fils, Augustine était domestique dans la commune de Lescherolle et mon dernier Louis Nicolas jouait les itinérants de ferme en ferme se constituant un petit capital pour un jour s’installer.

J’allais donc rejoindre Rosalie à Sancy les Provins, nous y serions compagnes de misère, on joindrait nos gages et je lui garderais son petit.

On passa l’année 1850 comme cela, Rosalie souffrait encore des avanies villageoises mais cela s’estompait car une autre gamine avait été piégée par les jeux de l’amour et la méchanceté s’était tournée vers cette dernière.

Un jour, je vis la Rosalie toute rayonnante, je n’étais pas née de la dernière pluie et je me doutais qu’il y avait un homme derrière cela.

Dans quel guêpier allait-elle se mettre. Je redoutais un nouveau drame, je redoutais une nouvelle grossesse. Entre toutes ces péripéties moi je m’étiolais un peu, car j’avais maintenant cinquante cinq ans et ma foi je me considérais encore comme une femme. Mon statut de vieille veuve ne me convenait pas, je ne me sentais pas à l’aise avec cela et un remariage ou disons une petite aventure ne m’aurait pas déplu.

Seulement voilà ma journée rythmée par mes tâches ne prêtait guère à la rencontre, le matin je me levais en premier, ravivais les braises dans le potager, j’allais ensuite vider mon pot de chambre puis généralement j’allais au fond du jardin pour mon soulagement journalier

Je ramenais un seau d’eau en réserve, je me lavais les mains et le visage, faisait mon chignon et mettait mon bonnet. Je pouvais enfin être visible par la société. Nous étions un peu entassées dans nos hameaux et parfois cette promiscuité faisait que nous nous retrouvions en de mauvaises postures au mauvais moment et il nous fallait baisser nos cotillons en urgence quand apparaissait le voisin qui venait pour faire la même chose.

Je mangeais un morceau, ma fille était levée et mon petit fils commençait ses hurlements et ses agaceries. Nous devions partir au travail, généralement nous allions dans la même ferme et il nous fallait emmener Alexandre. Celui-ci était dans nos jambes toute la journée, ou bien il trainait avec les autres mioches dans les cours de ferme, les bois ou les champs. On le retrouvait souvent dans un drôle d’état, plein de boue, les vêtement déchirés, les pieds en sang, les mains d’un charbonnier et le visage d’un ramoneur. Avec Rosalie nous n’avions pas de spécialités précises, on curait les étables, faisions la traite, allions au lavoir, faisions le ménage. On s’occupait des bêtes, allions désherber, couper les vignes, faisions les moissons. Il n’y avait guère que les gros travaux de labour et de battage qui ne nous incombaient pas. Le soir on rentrait fatiguées, mais il fallait encore continuer la journée, préparer le repas, coudre, ravauder, filer, casser des noix, enfin bref nous n’arrêtions jamais. Bon, on rencontrait les hommes et certains n’avaient pas leur langue dans leur poche, ni d’ailleurs leurs mains. Mais bon les plaisanteries et les galanteries allaient à Rosalie et pas à moi. Évidement tout bon jardinier va choisir une fleur en bouton et non pas une fleur fanée.

Ils avaient tort c’est dans les vieux pots que l’on fait les meilleurs ragouts et l’expérience remplace peut être une légère altération des traits. Bon je rêvais et aucun veuf ne me faisait du gringue.

Quand on me l’a ramené il n’était guère en bon état, à moitié conscient il hurlait de douleur. Ses yeux vitreux et son teint cireux ne me plurent guère. Lorsque les paysans qui étaient avec lui au moment du drame le déposèrent sur le lit, il lui échappa un cri animal venu du plus profond de lui qui fit peur à toute l’assistance. Ses deux pauvre jambes écrasées étaient sanguinolentes, on m’aida à lui enlever son pantalon, Pierre gueulait comme un cochon qu’on égorge, mon fils Louis tremblait dans son coin.

Devait-on faire venir un médecin dans son état?  On convint que ce serait perdre pour rien quelques sous. On tenta de lui faire boire un peu de prune ce qui était bon pour tout. Dans un premier temps il nous sembla que cela le soulageait. Mais malheureusement ce ne fut vraiment que de courte durée.

Comme on ne pouvait rien faire on le laissa et les hommes me racontèrent l’accident.

 » Le Pierre depuis la mort de sa fille il est plus le même, il est négligent, bâcle son travail, alors le chargement de bois il a dû mal l’attacher. Quand on est arrivés à la petite côte à la sortie du village et bien le chargement lui a versé dessus. Il y avait des belles pièces, bien lourdes alors forcément le Pierre il a dérouillé. Le temps qu’on lui enlève tout de sur lui et bien il était déjà pas bien  »

Tout le monde finit par quitter la maison me laissant seule avec les enfants et mon mari moribond.

Je me couchais avec mon fils, mais Pierre râla toute la nuit. Mes fantômes se mêlaient à ses cris pour me terrifier, je finis par m’assoupir d’un vilain sommeil.

Le matin c’est la petite Aurore, la fille de Pierre, âgée de six ans, qui vint me secouer pour me dire que son papa ne bougeait plus.

De fait, il régnait dans la chambre un silence assez pesant,alors j’ai ouvert la porte de la maison pour faire pénétrer de la lumière. A l’extérieur un soleil bizarre éclairait une scène muette, le chien n’aboyait pas, les chats ne venaient pas se frotter le long de mes jambes, les poules semblaient immobiles et les feuilles des arbres bruissaient à peine. J’allais voir mon homme, ses yeux étaient révulsés, sa bouche tordue. Avec peu d’espoir je lui pris la main, aucune réaction, son bras retomba le long du lit, sa nuque commençait à être raide. Mort mon Pierre, tué par une faute, tué par le chagrin, tué par la mort de sa fille chérie. Je fus en colère, pourquoi me laisser, pourquoi avait- il abandonné la partie ?

Il me fallut organiser les obsèques, je savais faire, on prend de l’expérience dans tout.

Toilette mortuaire, que je fis, aidée de Rosalie et de la petite Aurore. Cette dernière était bien un peu apeurée et dégoûtée, mais elle avançait en âge et ce genre de corvée incombait aux femmes. Je sacrifiais mon plus beau drap pour lui faire un linceul et je lui fit faire un beau cercueil avec des jolies planches que Pierre gardait en réserve pour justement ce genre d’occasion. Comme cela il y avait juste à payer la façon au menuisier. Je lui ai fait dire une belle messe et le peu d’économies que j’avais, passèrent dans les mains grasses de monsieur le curé.

Il aurait aimé être non loin de sa fille mais ce fut un refus catégorique, pas d’adulte dans le carré des enfants morts.

On réorganisa la maison, mon fils âgé de treize ans fut envoyé comme valet dans une grande ferme,

Eugénie ma fille aînée de mon mariage avec Portier vint s’installer avec moi en attendant de trouver un mari et enfin la Rosalie quitta Sancy les Provins et emmena son petit Désiré.

Il restait le problème d’Aurore, je l’aurais bien gardée mais le conseil de famille dont je ne faisais pas partie, car j’étais une femme ne le voulut point. La petite le cœur déchiré quitta sa maison. Pensez bien que l’on ne pouvait confier l’éducation d’une gamine à cette bande de femelles et qui regroupaient à elles seules plus de naissances illégitimes que le reste du village .

Rosalie Désirée Ruffier

Pour partager les frais je m’installais avec maman et ma sœur dans la maison du Pierre.

Je trouvais que ma mère c’était remise bien vite de la mort de son deuxième, peut être que cela était dû à notre présence.

De fait nous eûmes quelques mois de pure félicité. Il régnait dans cet intérieur de femmes comme un parfum de bonheur et de complicité, maman encore jeune était une femme à part entière et ma petite sœur de vingt et un ans se découvrait en son corps et en sa sexualité. On se confiait tout, et la liberté de ne pas avoir d ‘homme dans les jambes nous permettait quelques libertés et impudicités.

Un jour à moitié nues toutes les trois pour la toilette, nous nous sommes battues en nous éclaboussant, ce fut une franche rigolade.

Mais hélas trois fois hélas et en cela maman avait raison cette foutue baraque sentait la mort.

Aux premières chaleurs mon garçon Désiré se trouva indisposé, il était déjà sevré depuis longtemps donc ce n’était pas le passage au lait de vache. Tout ce qu’on lui donnait il le rendait par un coté ou l’autre. Maman que je n’avais jamais vue aussi maternelle et prévenante lui donnait à la becquée de la bouillie mais rien n’y fit, le petite âme monta au ciel le vingt sept mai 1847.

Matériellement j’étais débarrassée de mes fruits défendus, plus de bâtard à mettre dans ma dot. Un nouvel avenir s’ouvrait devant moi, peut être un gentil garçon sérieux, travailleur avec qui je pourrais construire un ménage.

Tout cela était bien beau mais avais-je vraiment envie d’une telle stabilité.

Un jour ma sœur et moi on a été courtisées par deux bergers de la commune de Meilleray. Nous étions en visite chez notre frère aîné à Augers en Brie et eux en goguette. Ce fut parfaitement anodin, des banalités, des mièvreries, si cela convenait à ma sœur qui n’avait jamais vu le loup à moi cela me semblait un peu puéril.

Mais bon comme j’étais partante pour une nouvelle bêtise et qu’une envie impétueuse d’être dans les bras d’un homme me taraudait le bas ventre j’acceptais ,sous couvert de chaperonner ma sœur d’un nouveau rendez vous. Évidemment accepter de se revoir était pour ces hommes une sorte d’acceptation et ils furent beaucoup plus entreprenants. Pour qui nous prenait-on? Des catins….

Eugénie ce jour là ne résista guère et sans mon arrivée elle jetait sa vertu aux orties. Moi j’avais appâté le galant mais je ne l’avait pas encore ferré. Ce petit jeux dura un moment, mais le corps à des limites à la résistance. Ma petite sœur ne fut plus pucelle et moi j’ avais encore cédé.

Le petit jeu de l’amour continua un moment, moi j’étais repartie sur Sancy comme domestique mais nous avions de bonnes jambes et l’on se retrouvait en nos moments de liberté.